Kudeta di Benin digagalkan oleh pasukan loyalis, kata Presiden Talon kepada negaranya

Presiden Benin muncul di televisi untuk meyakinkan warga negara Afrika Barat tersebut bahwa situasi kini “sepenuhnya terkendali” menyusul upaya kudeta pada hari sebelumnya.

“Saya ingin mengakui rasa tanggung jawab yang ditunjukkan oleh tentara kita dan para pemimpinnya yang tetap… setia kepada bangsa,” kata Patrice Talon, tampak tenang selama siaran langsung malam itu.

Pemerintah mengatakan mereka telah menggagalkan pemberontakan beberapa jam setelah sekelompok tentara mengumumkan pengambilalihan kekuasaan mereka di televisi nasional.

Sore harinya, ledakan dahsyat terdengar di Cotonou, kota terbesar dan pusat pemerintahan di Benin. Diduga, mereka muncul akibat serangan udara.

Sebelum ledakan terjadi, data pelacakan penerbangan menunjukkan tiga pesawat memasuki wilayah udara Benin dari negara tetangga Nigeria dan kemudian kembali ke negaranya.

Juru bicara presiden Nigeria kemudian menegaskan bahwa jet tempurnya telah tiba untuk “merebut wilayah udara guna membantu mengusir komplotan kudeta dari televisi nasional dan kamp militer tempat mereka berkumpul kembali.”

Sebelum upaya kudeta yang digagalkan pada hari Minggu di Benin, serangkaian kudeta terjadi di Afrika Barat, yang memicu kekhawatiran bahwa keamanan di wilayah tersebut dapat memburuk.

Benin, bekas jajahan Perancis, dianggap sebagai salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika. Namun Talon menghadapi tuduhan menekan kritik terhadap kebijakannya.

Negara ini adalah salah satu produsen kapas terbesar di benua ini namun merupakan salah satu negara termiskin di dunia.

Nigeria, tetangga utama Benin di timur, menggambarkan upaya kudeta tersebut sebagai “serangan langsung terhadap demokrasi.”

Presiden berusia 67 tahun itu mengatakan dalam pidatonya bahwa pasukan loyalis telah “menghancurkan kantong perlawanan terakhir yang dikuasai pemberontak.”

“Komitmen dan mobilisasi ini memungkinkan kita untuk mengalahkan para oportunis ini dan mencegah bencana bagi negara kita. Pengkhianatan ini tidak akan luput dari hukuman,” tambahnya.

“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa situasinya sepenuhnya terkendali dan oleh karena itu saya mengundang Anda untuk menjalankan bisnis Anda dengan damai malam ini.”

Tidak diketahui apakah ada korban jiwa, namun presiden menyampaikan belasungkawa kepada “para korban petualangan tidak masuk akal ini, serta mereka yang masih ditahan oleh pemberontak yang melarikan diri.”

Sebelumnya, juru bicara pemerintah Wilfried Leander Ungbegi mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa 14 orang telah ditangkap sehubungan dengan upaya kudeta.

Seorang jurnalis di Benin mengatakan kepada BBC bahwa dari mereka yang ditangkap, 12 orang diyakini telah masuk ke kantor stasiun televisi nasional, termasuk seorang tentara yang sebelumnya telah dipecat.

Para saksi mata mengatakan kepada BBC bahwa suara tembakan terdengar di luar kediaman presiden pada Minggu dini hari ketika sekelompok tentara mengumumkan di televisi nasional bahwa mereka menangguhkan konstitusi.

Mereka juga melaporkan bahwa beberapa jurnalis yang bekerja untuk lembaga penyiaran negara disandera selama beberapa jam.

Kedutaan Besar Perancis dan Rusia menghimbau warganya untuk tinggal di rumah, sedangkan Kedutaan Besar AS menyarankan untuk menjauhi Cotonou, terutama kawasan sekitar kompleks kepresidenan.

Tentara pemberontak, yang dipimpin oleh Letnan Kolonel Pascal Tigri, membenarkan tindakan mereka dengan mengkritik kepemimpinan Talon di negara tersebut, terutama mengeluhkan cara mereka menangani “situasi keamanan yang terus memburuk di Benin utara”.

Tentara Benin menderita banyak korban di dekat perbatasan utaranya dengan Niger dan Burkina Faso yang dilanda pemberontakan dalam beberapa tahun terakhir ketika militan jihad yang terkait dengan ISIS dan al-Qaeda menyebar ke selatan.

Pernyataan tentara tersebut berbicara tentang “ketidaktahuan dan ketidakpedulian terhadap situasi saudara seperjuangan kita yang tewas di garis depan, dan, yang terpenting, situasi keluarga mereka, yang dibiarkan begitu saja karena kebijakan Tuan Patrice Talon.”

Para pemberontak juga menentang pemotongan layanan kesehatan, termasuk penghapusan dialisis ginjal yang didanai pemerintah, kenaikan pajak, dan pembatasan aktivitas politik.

Talon, yang dipandang sebagai sekutu dekat Barat, akan mengundurkan diri tahun depan setelah menyelesaikan masa jabatan keduanya, dan pemilihan umum dijadwalkan pada bulan April.

Seorang pengusaha yang dikenal sebagai “Raja Kapas”, ia pertama kali berkuasa pada tahun 2016. Ia bersumpah untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, meskipun masa jabatan presiden Benin saat ini dibatasi dua periode, dan mendukung Menteri Keuangan Romuald Wadanyi sebagai penggantinya.

Pendukung Talon memujinya karena mengendalikan pembangunan ekonomi, namun pemerintahannya juga dikritik karena menekan suara-suara yang berbeda pendapat.

Pada bulan Oktober, komisi pemilihan Benin melarang kandidat oposisi utama untuk mencalonkan diri dengan alasan bahwa ia tidak memiliki cukup sponsor.

Bulan lalu, anggota parlemen meloloskan amandemen konstitusi, termasuk pembentukan badan parlemen kedua, Senat.

Masa jabatan pejabat terpilih diperpanjang dari lima menjadi tujuh tahun, namun batasan masa jabatan presiden sebanyak dua periode tetap berlaku.

Upaya kudeta pada hari Minggu terjadi hanya seminggu setelah penggulingan Presiden Guinea-Bissau Umaro Sissoko Embalo, meskipun beberapa tokoh regional meragukan hal itu dilakukan.

Afrika Barat juga dilanda kudeta di Burkina Faso, Guinea, Mali dan Niger dalam beberapa tahun terakhir, sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai stabilitas di wilayah tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah memperkuat hubungannya dengan negara-negara Sahel tersebut, dan Burkina Faso, Mali dan Niger telah meninggalkan blok regional Afrika Barat Ecowas untuk membentuk kelompok mereka sendiri, Aliansi Negara-negara Sahel.

Menurut BBC Monitoring, berita tentang upaya perebutan kekuasaan di Benin mendapat sambutan positif di beberapa akun media sosial pro-Rusia.

Ecowas dan Uni Afrika (AU) mengutuk upaya kudeta tersebut.

Kontingen Pasukan Cadangan Ecowas akan dikerahkan untuk menjaga “tatanan konstitusional dan integritas wilayah Republik Benin,” kata blok regional tersebut dalam sebuah pernyataan.

Ketua Komisi UA Mahmoud Ali Yusuf menegaskan kembali “posisi nol toleransi organisasi Pan-Afrika terhadap setiap perubahan pemerintahan yang inkonstitusional, terlepas dari konteks atau pembenarannya.”