Legenda reggae Jimmy Cliff meninggal pada usia 81 tahun

Jimmy Cliff, salah satu pendukung musik reggae yang paling terkemuka dan dicintai, meninggal dunia pada usia 81 tahun.

Menjadi bintang sejak tahun 1960-an, ia membantu membawakan musik Jamaika ke khalayak global dengan lagu-lagu hitsnya seperti “Wonderful World”, “Beautiful People”, dan “You Can Have It If You Benar-Benar Menginginkannya”.

Peran utamanya sebagai pemberontak bersenjata dalam drama kriminal tahun 1972 The Harder They Come menjadi landasan sinema Jamaika dan dianggap sebagai film yang membawa reggae ke Amerika.

Istri Cliff, Latifah Chambers, mengumumkan kematiannya dalam sebuah pernyataan di Instagram.

“Dengan sangat sedih saya mengumumkan bahwa suami saya Jimmy Cliff telah meninggal karena kejang yang diikuti oleh pneumonia,” tulisnya.

“Saya berterima kasih kepada keluarga, teman, sesama artis, dan kolega yang berbagi perjalanannya.

“Kepada seluruh penggemarnya di seluruh dunia, ketahuilah bahwa dukungan Anda telah menjadi kekuatannya sepanjang kariernya.

“Jimmy, sayangku, istirahatlah dengan tenang. Aku akan memenuhi keinginanmu.”

Pesannya juga ditandatangani oleh anak mereka Lilti dan Aken.

Cliff, lahir dengan nama James Chambers pada tahun 1944, tumbuh sebagai anak kedelapan dari sembilan bersaudara dalam kemiskinan ekstrem di Paroki St. James, Jamaika.

Memiliki suara yang manis dan merdu, dia mulai bernyanyi di gereja lokal pada usia enam tahun.

Pada usia 14 tahun, dia pindah ke Kingston dan mengambil nama keluarga Cliff untuk menunjukkan pencapaian yang ingin dia capai.

Dia merekam beberapa single sebelum menduduki puncak tangga lagu di Jamaika dengan Hurricane Hattie.

Pada tahun 1965, ia pindah ke London untuk bekerja dengan Island Records – yang kemudian menjadi rumah bagi Bob Marley – tetapi upaya label tersebut untuk membuat suaranya dapat diterima oleh penonton rock pada awalnya tidak berhasil.

Dia akhirnya meraih medali emas dengan singel tahun 1969 “Wonderful World, Beautiful People,” sebuah lagu yang ringan dan menyenangkan; dan Vietnam yang lebih bermuatan politik, yang oleh Bob Dylan disebut sebagai “lagu protes terbaik yang pernah ditulis”.

Liriknya menceritakan kisah seorang prajurit muda yang menulis tentang perang dan berjanji kepada ibunya bahwa dia akan segera pulang; hanya untuk dia menerima telegram keesokan harinya yang mengumumkan kematiannya.

Cliff merefleksikan lagu tersebut pada tahun 1986, mengatakan kepada pengarsip reggae Roger Steffens: “Inti dari musik saya adalah perjuangan. Yang memberinya semangat adalah harapan akan cinta.”

Cliff menjadi bintang internasional dengan The Harder They Come, sebuah film yang ditulis khusus dengan nama yang sama, di mana ia berperan sebagai Ivan Martin, seorang pemuda yang mencoba masuk ke industri musik Jamaika yang korup.

“Film itu membuka pintu ke Jamaika,” kenang Cliff. “Dikatakan, ‘Dari sinilah musik ini berasal.’”

Cliff memasukkan empat lagu ke dalam soundtrack, termasuk lagu Injil Many Rivers To Cross, yang mencerminkan hari-hari awalnya sebagai artis pendatang baru di Inggris.

“Saya masih remaja,” kenangnya kemudian. “Saya datang dengan penuh energi: Saya akan sukses, saya akan berada di samping The Beatles and the Stones.”

“Faktanya, semuanya berjalan salah, saya melakukan tur kelab, tetapi tidak mencapai kesuksesan. Saya punya masalah dengan pekerjaan, kehidupan, kepribadian saya. Saya tidak dapat menemukan tempat saya. Frustrasi memicu lagu itu.”

Sebaliknya, film dan soundtracknya memberinya pengakuan internasional. Majalah Rolling Stone bahkan menobatkannya sebagai salah satu dari 500 album terbaik sepanjang masa.

Pada 1980-an, dia berkolaborasi dengan Rolling Stones di album mereka Pekerjaan Kotor dan kembali ke tangga lagu AS pada tahun 1993 dengan membawakan cover “I Can See Clearly Now” dari soundtrack film Cool Runnings, tentang petualangan tim kereta luncur Jamaika.

Rekamannya yang lain termasuk album pemenang Grammy Award Cliff Hanger (1985) dan Rebirth (2012), sebuah kembalinya nostalgia ke bentuk semula.

Cliff memasuki Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2010, menyebutnya sebagai “suatu sensasi dan kehormatan yang luar biasa.”

Saat melantiknya, bintang Fugees Wyclef Jean mengatakan dia terinspirasi oleh kesuksesan Cliff sebagai seorang anak kecil yang tumbuh di Haiti.

“Saat kami melihat Jimmy Cliff, kami melihat diri kami sendiri,” katanya.

Cliff terus melakukan tur selama sisa hidupnya, memainkan slot Legends Glastonbury pada tahun 2003; dan memenangkan hati generasi penggemar baru di Coachella 2010.

Kontribusinya terhadap musik dan budaya Jamaika diakui pada bulan Oktober 2003 ketika ia dianugerahi Order of Merit yang bergengsi.

Namun penyanyi tersebut mengatakan bahwa hubungannya dengan para penggemarnya lebih penting daripada penghargaan lain yang telah ia terima.

Berbicara kepada stasiun radio AS NPR pada tahun 2012, ia menceritakan: “Ketika seseorang mendatangi saya dan berkata, ‘Saya putus sekolah dan mendengar lagu Anda, Anda Bisa Mendapatkannya Jika Anda Benar-Benar Ingin, dan lagu itu membuat saya kembali ke sekolah, dan sekarang saya adalah seorang guru dan saya menggunakan lagu Anda dengan murid-murid saya,’ itu merupakan kesuksesan besar bagi saya.”