Investigasi komando baru-baru ini terhadap insiden tembakan ramah yang melibatkan USS Gettysburg telah mengungkapkan rincian yang mengkhawatirkan mengenai pengalaman mengerikan yang dialami seorang pilot Angkatan Laut AS ketika F/A-18 Super Hornet miliknya secara tidak sengaja ditembak jatuh di atas Laut Merah pada bulan Desember 2024. Menurut laporan, pilot tersebut menggambarkan momen teror ketika dia melihat nyawanya melintas di depan matanya sesaat sebelum keluar dari pesawatnya.
Insiden itu terjadi pada saat USS Gettysburg dan kapal perang lainnya dikerahkan sebagai bagian dari kelompok penyerang yang dipimpin oleh kapal induk USS Harry S. Truman, yang bertujuan untuk melawan ancaman dari pemberontak Houthi yang didukung Iran. Pada tanggal 22 Desember, hanya beberapa hari setelah memasuki Laut Merah, kapal penjelajah tersebut menembakkan rudal permukaan ke udara ke dua jet tempur sahabat, awalnya mengira mereka adalah rudal anti-kapal yang masuk. Kesalahan identifikasi yang tragis ini mengakibatkan satu Super Hornet ditembak jatuh, sementara Super Hornet lainnya berhasil lolos dari kehancuran.
Ketika rudal tersebut ditembakkan dari USS Gettysburg, awak pesawat yang jatuh tidak menyadari bahaya yang akan terjadi, awalnya percaya bahwa rudal tersebut sedang melacak drone Houthi yang tidak terlihat. Pilot menceritakan momen mengerikan ketika dia menyadari kebenarannya—mengharuskan untuk melakukan ejeksi cepat sebelum terjadi tabrakan. Baik pilot maupun petugas senjata berhasil dikeluarkan dengan selamat dari pesawat mereka yang bernilai $60 juta, milik Strike Fighter Squadron 11, yang dikenal sebagai “Red Rippers.”
Investigasi tersebut menyoroti situasi yang berbahaya, dengan mencatat bahwa jet tempur kedua juga menghadapi bahaya yang mengancam jiwa ketika menjadi sasaran rudal lain dari Gettysburg. Meskipun telah mengeluarkan beberapa panggilan darurat, para kru memilih untuk menghindar dan berhasil mengatasi manuver rudal tersebut, yang nyaris meleset dan akhirnya terbakar di dalam air.
Saksi mata, termasuk seorang komandan helikopter Angkatan Laut, melaporkan melihat rudal tersebut berada di atas dan mencatat kurangnya peringatan sebelum tembakan dilepaskan. Investigasi komando mengidentifikasi beberapa kegagalan kritis yang berkontribusi terhadap insiden tembakan ramah. Hal ini termasuk kekurangan dalam sistem tempur Gettysburg, penurunan interoperabilitas, dan kemungkinan kelelahan kru.
Ketika penyelidikan dirinci, ditemukan adanya masalah signifikan dalam manajemen jaringan, pelaporan pengawasan, dan koordinasi senjata, serta pemisahan sebelumnya dari USS Truman selama penempatan, yang mungkin menambah tantangan kesadaran situasional bagi komandan Gettysburg. Penyelidikan tersebut menyimpulkan bahwa keputusan untuk menyerang sasaran pada hari itu pada dasarnya memiliki kelemahan, dengan menyatakan, “keputusan untuk menembak adalah salah jika diukur dari totalitas informasi yang tersedia.”
Insiden ini tidak terjadi sendirian, karena sebelumnya dalam konflik di Laut Merah, sebuah kapal perang Jerman secara keliru menargetkan drone MQ-9 Reaper AS, meskipun tidak ada rudal yang mengenai pesawat tersebut karena kerusakan radar. Selain itu, kelompok penyerang USS Truman mengalami beberapa kecelakaan operasional selama penempatannya, termasuk tabrakan dengan kapal kargo dan kecelakaan pesawat lainnya.
Menanggapi temuan penyelidikan, Wakil Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Jim Kilby menekankan komitmen Angkatan Laut untuk belajar dari insiden tersebut, menggarisbawahi perlunya investasi dalam pelatihan personel untuk memastikan kesiapan dan meminimalkan risiko operasional di masa depan. Investigasi ini menjadi pengingat akan kompleksitas dan bahaya yang dihadapi selama operasi militer, khususnya di lingkungan berisiko tinggi seperti Laut Merah.
