Presiden Suriah Ahmed Sharaa tiba di Washington untuk kunjungan resmi hanya dua hari setelah Amerika Serikat secara resmi mencabut penetapannya sebagai teroris global.
Mantan militan Islam itu akan bertemu dengan Presiden AS Donald Trump di Gedung Putih pada hari Senin, sebelas bulan setelah aliansi pemberontaknya menggulingkan Bashar al-Assad.
Beberapa jam sebelum kedatangannya di ibu kota AS, diumumkan bahwa pasukan keamanan Suriah telah menahan puluhan tersangka anggota kelompok ISIS.
Upaya bersama untuk memerangi sisa-sisa kelompok tersebut di Suriah diperkirakan akan menjadi agenda utama pembicaraan Sharaa dengan Trump.
Pihak berwenang Suriah mengatakan 71 tersangka anggota kelompok itu ditangkap dan senjata serta bahan peledak disita.
Sejak mengambil alih kekuasaan, Sharaa berupaya memulihkan kehadiran Suriah di panggung dunia setelah puluhan tahun terisolasi di bawah rezim Assad dan 13 tahun perang saudara.
Pada bulan September, ia melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk berpidato di Majelis Umum PBB, di mana ia mengatakan Suriah “mendapatkan kembali tempat yang selayaknya di antara negara-negara di dunia” dan meminta masyarakat internasional untuk mencabut sanksi.
Awal pekan ini, Dewan Keamanan PBB mendukung resolusi AS untuk mencabut tindakan tersebut, bertepatan dengan kelanjutan proses berbulan-bulan Washington yang secara bertahap mengurangi sanksi terhadap Suriah dan para pemimpin barunya.
Pada hari Jumat, Sharaa dan menteri dalam negerinya, Anas Hassan Khattab, dikeluarkan dari daftar orang-orang yang dicurigai mendukung atau mendanai kelompok ekstremis di AS. Departemen Keuangan mengatakan keputusan tersebut merupakan “pengakuan atas kemajuan yang ditunjukkan oleh kepemimpinan Suriah.”
Sharaa terdaftar dengan nama Muhammad al-Jawlani, nama samaran yang ia gunakan sebagai pemimpin Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Kelompok ini berafiliasi dengan al-Qaeda hingga tahun 2016, ketika Sharaa memutuskan hubungan.
Sebelum memimpin HTS, Sharaa berperang di pihak al-Qaeda di Irak dan dipenjarakan oleh pasukan Amerika selama beberapa waktu. Dia juga diberi hadiah AS sebesar $10 juta.
Awal tahun ini, AS mencabut sanksi terhadap HTS.
Trump sebelumnya bertemu Sharaa pada bulan Mei saat berkunjung ke Riyadh, di mana ia menggambarkan Sharaa sebagai “pria tangguh dengan latar belakang yang sangat kuat.”
Terlepas dari masa lalunya, Sharaa mendapat dukungan dari pemerintah yang menentang rezim Assad, dan berjanji untuk memimpin pemerintahan moderat yang dapat memenangkan dukungan dari berbagai kelompok etnis dan faksi di Suriah.
Awal tahun ini ia berjanji untuk membasmi unsur-unsur pasukan keamanannya yang dituduh mengeksekusi anggota minoritas Alawi di Suriah.
Kekerasan mematikan juga terjadi dalam beberapa bulan terakhir antara pejuang suku Badui Sunni dan milisi Druze, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah pemerintah yang dipimpin HTS dapat memulihkan stabilitas negara yang telah berperang selama lebih dari satu dekade.
