Tahanan Belarusia merayakan pembebasan setelah sanksi AS dicabut

Desas-desus tentang pembebasan seorang tahanan besar dari Belarus telah beredar selama beberapa hari.

Namun tidak ada yang mengungkapkan nama-nama dalam daftar atau jumlah pastinya sampai semua orang dibebaskan dengan selamat.

Sebanyak 123 tahanan politik dibebaskan, termasuk beberapa nama paling terkenal di kalangan politisi oposisi Belarusia, aktivis hak asasi manusia, dan jurnalis.

Dalam daftar yang akan dibebaskan adalah Maria Kolesnikova, seorang pemimpin protes dengan senyum terkenal dan lipstik merah.

Sebuah video yang menunjukkan dia melompat kegirangan dan memeluk sesama mantan narapidana saat mereka bersukacita atas reuni tersebut segera menjadi viral di media sosial. Hal ini diikuti oleh kejadian lainnya, di dalam bus dari Belarus, di mana dia mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah membantu mewujudkan momen ini.

“Sungguh kebahagiaan yang luar biasa melihat orang-orang yang saya sayangi, memeluk mereka dan menyadari bahwa kita semua bebas,” kata Masha, begitu dia dikenal, di depan kamera, bibirnya sudah kembali dicat merah.

Menurutnya, matahari terbenam pertama dalam kebebasannya sungguh luar biasa indahnya.

“Tetapi saya juga memikirkan mereka yang belum bebas, dan saya menantikan momen ketika kita semua bisa berpelukan, ketika semua orang sudah bebas.”

Yang juga absen adalah Viktor Babariko, seorang bankir yang mencoba mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020 tetapi ditangkap sebelum pemilu dimulai.

Peraih Hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatski juga telah dibebaskan dari hukuman 10 tahun penjara.

Semuanya dipenjara karena menentang pemerintahan otoriter Alexander Lukashenko, yang pasukan keamanannya secara brutal menekan protes massal pada tahun 2020. Ini adalah tantangan terbesar yang pernah ia hadapi terhadap pemerintahannya.

Pembebasan para tahanan kini merupakan hasil perundingan yang panjang dan rumit yang dipimpin AS, yang berpuncak pada kunjungan dua hari ke Minsk minggu ini oleh utusan khusus baru Donald Trump, John Cole.

Bagi Lukashenko, keterlibatan ini merupakan sebuah kemenangan tersendiri: setelah bertahun-tahun menjadi paria politik di Barat, ia jelas senang bisa kembali berdialog dengan Amerika Serikat.

Namun ia juga menjamin pencabutan sanksi AS terhadap ekspor utama negaranya, yaitu kalium, sebagai imbalan lain yang lebih nyata. Denda UE dan kebijakan yang lebih ketat masih diterapkan.

Belum jelas apa keuntungan yang didapat Trump dari hal ini. Namun Belarusia adalah sekutu dekat Rusia, termasuk dalam perangnya dengan Ukraina, dan tindakan tersebut dilakukan pada saat Amerika Serikat juga terlibat kembali dengan Moskow dalam upaya mencapai kesepakatan damai.

Lusinan tahanan yang Lukashenko setuju untuk dibebaskan diharapkan tiba di sini di Vilnius, Lituania, tempat kerumunan teman, keluarga, dan rekan aktivis berkumpul di luar Kedutaan Besar AS dalam cuaca dingin untuk menyambut mereka.

Ada pula yang datang berbalut bendera merah putih oposisi Belarus.

Tatyana Khomich, adik Masha Kolesnikova, yang berjuang untuk pembebasannya selama lebih dari lima tahun, tidak bisa berhenti tersenyum. “Saya baru saja berbicara dengan Masha,” katanya kepada saya setelah video call.

Kolesnikova, seorang pemain suling profesional hingga pemilu 2020 yang disengketakan, menghabiskan sebagian besar masa hukumannya di sel isolasi, bahkan menolak surat atau panggilan telepon kepada keluarganya.

“Dia baik-baik saja, dia baik-baik saja. Aku hanya ingin memeluknya. Aku masih tidak percaya,” kata kakaknya.

Tiba-tiba terjadi keributan di tengah massa saat sebuah mobil polisi dengan lampu berkedip biru melaju menuju gerbang Kedutaan Besar AS, memimpin konvoi kecil mobil lain.

Tapi tidak mungkin seluruh 123 mantan tahanan ada di dalam. Sebaliknya, seperti yang kami ketahui, hanya tujuh warga negara asing yang dibawa ke Lituania dan hanya Ales Bialiatski dari Belarus.

Sisanya, termasuk Kolesnikova, dibawa dari Belarus ke Ukraina: dari penjara ke zona perang.

Biasanya tidak mungkin untuk tetap tinggal di negara Anda sendiri.

“Ide Lukashenko, dan siapa lagi?” Beginilah cara salah satu anggota tim oposisi Svetlana Tikhanovskaya menafsirkan transfer tak terduga ke Ukraina. Tampaknya dia telah memutuskan untuk memainkan permainan kekuasaan terakhirnya, sehingga reuni keluarga yang telah lama ditunggu-tunggu akan ditunda.

Namun bagaimana dengan harga yang harus dibayar untuk momen ini? Tikhanovskaya adalah teman dan sekutu politik Masha Kolesnikova, tetapi dia selalu menyerukan tekanan maksimal terhadap Lukashenko dari Barat.

“Jadi mungkin Amerika sudah bertindak terlalu jauh,” pikir saya.

“Ini adalah proses negosiasi. Tentu saja, akan baik bagi kami jika mereka tidak memberikan apa pun kepada Lukashenko, karena semua orang ini adalah sandera rezimnya. Mereka tidak bersalah.

“Tetapi begitulah cara negosiasi berjalan,” jawabnya, sambil menekankan bahwa sanksi selalu dapat diterapkan kembali jika diperlukan.

“Presiden Trump sekarang menggunakan wortel. Dia juga bisa menggunakan cambuk.”

Beberapa langkah dari sana, seorang pria yang mengibarkan bendera raksasa khawatir Lukashenko akan menahan lebih banyak tahanan. Menurutnya, ini bukan tanda kemanusiaan yang tiba-tiba.

Setelah menghabiskan beberapa waktu di Kedutaan Besar AS, Ales Bialiatsky keluar dan disambut tepuk tangan meriah dari penonton.

Gaunt, dengan kepala gundul dan masih mengenakan jaket penjara berlapis warna biru, mengaku setelah empat tahun di penjara ia pusing karena semua sensasi yang ada.

“Saya berkeliling Belarus dengan mata tertutup, dari timur ke barat, jadi saya masih belum bisa memahaminya. Ini sangat emosional,” ia berbagi, menggambarkan bagaimana ia dibangunkan pada pukul 04:00 dan diberitahu oleh penjaga penjara untuk bersiap-siap.

Ketika saya bertanya kepadanya apa yang paling dia inginkan saat ini, dia tidak ragu-ragu: “Saya ingin bertemu istri saya!”

Mereka memberitahuku bahwa dia sedang dalam perjalanan.

Organisasi Bialiatski sendiri, Viasna, memantau penangkapan politik di Belarus, dan aktivis tersebut mengingatkan semua orang bahwa ratusan orang seperti dia, hanya kurang terkenal, masih berada di balik jeruji besi.

“Sangat penting bagi setiap orang untuk terus bekerja demi para tahanan politik yang masih berada di penjara Belarusia, agar mereka dapat dibebaskan sepenuhnya.”

Kemudian, sambil melepaskan bendera merah putih dari pundaknya, ia membawa pesan tersebut kepada warga Belarusia di mana pun.

“Optimisme dan aktivisme,” kata Ales Bialiatski kepada mereka sambil tersenyum tiba-tiba. “Jangan pernah menyerah!”