Terlepas dari apa yang dikatakan IEA, lupakan saja pembangkit listrik tenaga air

Meskipun saya mengapresiasi kerja Badan Energi Internasional (IEA) dan sering menggunakan data mereka dalam analisis saya, saya dengan hormat dan sangat tidak setuju dengan Direktur Eksekutif dan pandangannya mengenai pembangkit listrik tenaga air. Dalam komentarnya, “Pembangkit listrik tenaga air masih merupakan ‘raksasa listrik yang terlupakan’ – dan hal ini perlu diubah,” kepala eksekutif Fatih Birol memulai dengan merefleksikan laporan IEA yang diterbitkan empat tahun lalu yang menyesalkan tidak dimasukkannya pembangkit listrik tenaga air dalam pembicaraan mengenai perluasan infrastruktur energi dan menyarankan langkah-langkah untuk mengatasi masalah yang dirasakan ini. Bagi kita yang pernah mengalami langsung kehancuran yang disebabkan oleh bendungan pembangkit listrik tenaga air, hal-hal yang sering diabaikannya sebenarnya merupakan penyebab utama kekhawatiran dan patut mendapat perhatian lebih. Dengan segala hormat kepada Direktur Eksekutif, saya berharap dalam empat tahun ke depan, pembangkit listrik tenaga air akan benar-benar menjadi raksasa ketenagalistrikan yang terlupakan.

Saya telah terlibat dalam gerakan lingkungan hidup selama beberapa dekade dan memiliki pengalaman langsung dalam pembangunan, dan bekerja di lapangan telah memberi saya perspektif yang saya khawatir tidak dimiliki oleh Direktur Eksekutif. Hanya di paragraf terakhir komentarnya dia menyebutkan keberlanjutan, dan jika dia menyebutkannya, maka dia akan menyebutkannya dalam dua kalimat. Pendekatan ini memandang keberlanjutan sebagai masalah persepsi masyarakat yang perlu diatasi, bukan sebagai masalah tersendiri. Fluktuasi curah hujan akibat perubahan iklim disebutkan secara diam-diam dalam kaitannya dengan penggundulan hutan yang disebabkan oleh bendungan, dan fluktuasi curah hujan yang disebabkan oleh penggundulan hutan tersebut.

Mudah untuk mengatakan bahwa keberlanjutan harus menjadi prioritas ketika membangun bendungan, namun apa artinya dalam praktik? Bendungan menyebabkan kerusakan di mana pun bendungan dibangun, dan menyebut bendungan sebagai energi bersih adalah tindakan yang menyesatkan. Reformasi kebijakan energi di masa depan pasti akan memperbaiki kesalahan ini. Di negara-negara tropis dengan hutan yang semakin berkurang, bendungan-bendungan ini secara langsung menghancurkan sebagian besar hutan dan menggantikannya dengan sumber gas metana, sehingga mengubah penyerap karbon menjadi penghasil emisi karbon.

Perbedaan penting yang saya setujui dengan CEO adalah pompa penyimpanan hidro (PSH). Untuk menyimpan energi dan menjaga hutan kita tetap utuh, saya menganjurkan penggunaan pompa penyimpanan hidro (PSH) secara khusus. Kita dapat menggunakan gravitasi dan energi potensial untuk membuat baterai air raksasa dan mengawetkan mineral langka untuk kegunaan lain. Walaupun PSH memang memerlukan ruang, namun dampaknya terhadap hutan tidak sebesar bendungan pembangkit listrik tenaga air. Kita harus memisahkannya secara mental, karena selain air, mereka tidak mempunyai banyak kesamaan. Pembangkit listrik tenaga air yang dipompa adalah sistem penyimpanan energi yang terus membuktikan kegunaannya, sementara bendungan pembangkit listrik tenaga air sudah ketinggalan zaman dan merupakan bentuk pembangkit listrik berbahaya yang tidak memiliki manfaat apa pun.

PSH telah ada selama satu abad dan sudah mapan. Saya mengusulkan untuk terus menggunakannya sebagai tempat penyimpanan, dikombinasikan dengan energi variabel yang ramah lingkungan seperti angin dan matahari, sehingga kita dapat menjauh dari bendungan pembangkit listrik tenaga air yang merusak yang telah menjadi momok bagi negara-negara berkembang. Terlepas dari klaim CEO tersebut, proyek pembangkit listrik tenaga air tidak menghasilkan pembangunan ekonomi yang adil dan berkelanjutan.

Bendungan pembangkit listrik tenaga air dan waduknya menghancurkan ribuan hektar hutan. Penelitian yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa mereka mengubah penyerap karbon menjadi penghasil emisi karbon di negara-negara tropis. Deforestasi mempunyai dampak gabungan yang secara langsung disebabkan oleh rusaknya hutan dan juga berdampak pada curah hujan dan kelangkaan air. Tanpa hutan yang mampu mengumpulkan, memerangkap, dan kemudian melepaskan curah hujan ini, wilayah pedalaman akan mengalami kekeringan dan gelombang badai. Menipisnya curah hujan regional terlihat di wilayah yang hutannya telah ditebangi, dan bendungan telah merasakan dampak kekeringan terhadap produktivitasnya. Beberapa diantaranya sudah tutup dan banyak yang kini mengalami penurunan kapasitas secara signifikan. Sebagai metode menghasilkan listrik atau menyimpan air untuk irigasi, bendungan pembangkit listrik tenaga air tradisional pasti akan gagal. Di sisi lain, pembangkit listrik tenaga air penyimpanan yang dipompa menyediakan sekitar 90% kapasitas penyimpanan energi jangka panjang dunia dan telah digunakan sejak tahun 1907.

Solusi apa pun yang memenuhi kebutuhan energi kita dan tidak memerlukan penghancuran hutan hujan penyerap karbon yang berharga adalah lebih baik daripada memperluas bendungan pembangkit listrik tenaga air. Saat tim kami berupaya mencegah perluasan bendungan yang berfungsi sebagai simbol status bagi para industrialis namun tidak melakukan apa pun untuk menghemat air yang dapat digunakan masyarakat Kamboja, kami akan mendukung pendekatan energi apa pun yang dapat melestarikan hujan dengan menciptakan hutan. Penggunaan daya penyimpanan yang dipompa secara cerdas mungkin mempunyai tempat dalam lanskap energi masa depan kita. Bendungan pembangkit listrik tenaga air tradisional tidak akan mempunyai tempat di masa depan kita yang bebas emisi pada tahun 2050.