Setidaknya tujuh orang tewas setelah sebuah kapal yang membawa migran tidak berdokumen tenggelam di dekat perbatasan antara Thailand dan Malaysia.
Tiga belas orang berhasil diselamatkan tetapi ratusan lainnya hilang – mereka termasuk di antara 300 orang, kebanyakan dari mereka adalah warga Rohingya, yang melarikan diri dari negara bagian Rakhine yang miskin di Myanmar dua minggu lalu dengan kapal yang lebih besar dan kemudian dipecah menjadi perahu-perahu yang lebih kecil, kata seorang pejabat maritim Malaysia.
Menurut penjaga pantai Malaysia, kapal yang terbalik itu tenggelam di dekat pulau resor Langkawi.
Upaya penyelamatan sudah memasuki hari kedua, dan area pencarian telah diperluas dari 170 menjadi 256 mil laut persegi. Otoritas maritim Malaysia memperkirakan pencarian akan berlangsung selama tujuh hari.
Mayat yang ditemukan di perairan pada hari Minggu adalah seorang wanita Rohingya, lapor kantor berita Malaysia, Bernama.
Dari 13 orang yang diselamatkan, 11 orang Rohingya dan dua orang Bangladesh.
Ada sekitar 70 orang di kapal yang tenggelam dan status kapal yang membawa migran yang tersisa “tidak jelas”, kata pihak berwenang Malaysia pada hari Senin.
Warga Rohingya, yang sebagian besar beragama Islam, adalah salah satu dari banyak etnis minoritas di negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha, namun kewarganegaraannya ditolak oleh pemerintah Myanmar.
Sejak Agustus 2017, tindakan keras brutal yang dilakukan tentara Myanmar telah memaksa ratusan ribu warga Rohingya mengungsi melintasi perbatasan menuju Bangladesh.
Namun konflik dan kondisi kehidupan yang buruk di Bangladesh juga telah mendorong sebagian warga Rohingya melakukan perjalanan berbahaya dengan kapal yang penuh sesak menuju Malaysia, sebuah negara Muslim yang dipandang oleh sebagian orang sebagai tempat berlindung yang aman di wilayah tersebut.
Para pejabat mengatakan mereka masing-masing akan membayar lebih dari $3.000 (£2.300) untuk penyeberangan laut.
Perahu-perahu ini sering kali berukuran kecil dan sempit serta tidak memiliki fasilitas dasar seperti air dan saluran pembuangan.
Dan mereka tidak selalu sampai ke Malaysia. Beberapa orang meninggal di laut, sementara yang lain terkadang ditahan atau dideportasi.
