Setelah seumur hidup mengumpulkan “tuan tua dan simpanan muda”, Sir Benjamin Slade melakukan upaya terakhirnya untuk menemukan seorang putra dan ahli waris untuk membantunya mengelola perkebunan Somerset seluas 1.300 hektar.
Seorang bangsawan eksentrik, yang akan berusia 80 tahun pada Mei mendatang, menawarkan £50.000 setahun untuk mencarikan pengantin yang harus menjadi “peternak yang baik” untuk memastikan dia tidak menjadi baronet Slade yang terakhir.
Pencariannya mungkin terhambat oleh daftar persyaratan yang ketat dan aneh.
Hanya kandidat yang berusia minimal 20 tahun lebih muda yang akan dipertimbangkan dan harus bisa menggunakan senapan.
Dari segi hobi, Sir Benjamin, keturunan Charles II, sedang mencari calon pengantin yang menyukai dansa ballroom, bermain bridge, dan backgammon.
Dia juga harus memiliki bakat di bidang administrasi untuk dapat “mengelola dua istana,” dengan preferensi untuk “pendidikan hukum dan akuntansi.”
Kandidat yang berhasil juga memerlukan surat izin mengemudi, dan surat izin helikopter “akan berguna”, kata Sir Benjamin.
Ini semakin mempersempit cakupannya, tidak termasuk “Pembaca wali, Scorpio, pengguna narkoba, pecandu alkohol, Skotlandia, dan siapa pun yang tingginya di bawah 5 kaki 6 inci”.
Sir Benjamin Slade (foto) menawarkan £50.000 setahun untuk mencarikan pengantin, yang harus menjadi “peternak yang baik” untuk memastikan dia bukan baronet Slade yang terakhir.
Dan tidak ada gunanya melamar jika Anda berasal dari negara yang dimulai dengan huruf “I” yang benderanya berwarna hijau, kecuali orang dari Irlandia, India, Italia, Pantai Gading, dan Iran.
Hal yang sama juga berlaku bagi warga negara yang “tidak mengenakan mantel di musim dingin”.
Sir Benjamin berkata: “Saya tidak keberatan dengan orang Kanada, Amerika, Jerman, dan Eropa Utara – begitu saya menyebut orang-orang seperti itu. Saya rasa menikah dengan orang Eskimo bukanlah hal yang cocok bagi saya.”
Ringkasnya, dia berkata, “Yang saya inginkan hanyalah seorang gadis desa biasa yang manis yang mengetahui dan memahami segalanya.”
Sir Benjamin menekankan bahwa mempelai wanitanya harus menyediakan setidaknya “seorang ahli waris dan cadangan.”
Dia berkata: “Saya bisa mempunyai dua anak laki-laki, sebaiknya tiga anak laki-laki, tetapi jika saya mempunyai dua anak laki-laki, itu akan menyelamatkan situasi.”
“Kita selalu mempunyai nyonya rumah, perempuanlah yang menjalankan rumah. Orang-orang menganggapnya seksis. Jane Austen mengatakan bahwa jika kita mempunyai rumah besar, kita memerlukan seorang istri.
“Perempuanlah yang mengurus rumah. Mereka yang mengelola staf, mereka mengawasinya.
Namun, Daily Mail mengungkapkan bahwa Sir Benjamin tidak kekurangan petualangan romantis. Dia menikah dengan Pauline Myburgh (foto) pada tahun 1977, tetapi mereka bercerai 14 tahun kemudian.
Dia memiliki hubungan enam tahun dengan Fiona Aitken (foto) tetapi hubungan mereka juga berakhir dalam pertarungan di Pengadilan Tinggi. Dia menikah dengan Earl of Carnarvon kedelapan.
Sir Benjamin juga menjelaskan bahwa menikahi wanita yang lebih muda diperlukan karena alasan perpajakan, dan menjanjikan “kepentingan finansial” setelah kematiannya sehingga warisannya dapat diwariskan kepada “kerabat jauh”.
Daftar kriteria yang berat dari sang bangsawan mungkin bisa menjelaskan mengapa dia terlambat menyerah dalam menemukan pria yang tepat untuk memberinya seorang putra.
Namun, Daily Mail dapat mengungkapkan bahwa Sir Benjamin tidak kekurangan petualangan romantis sepanjang hidupnya yang penuh warna, meskipun banyak di antaranya, tidak mengherankan, berakhir dengan kepahitan yang pahit.
Sir Benjamin adalah Slade Baronet ketujuh, gelar yang dibuat pada tahun 1831 untuk Jenderal Sir John Slade, seorang veteran Perang Semenanjung.
Gelar ini disandang oleh sejumlah bangsawan terkemuka. Baronet kedua adalah seorang pengacara, dan baronet ketiga menjabat sebagai Inspektur Jenderal Pendapatan.
Sir Benjamin mewarisi gelar tersebut pada usia 15 tahun pada tahun 1962 setelah kematian ayahnya, Sir Michael Niall Slade.
Itu termasuk rumah megah Maunsel House, rumah besar terdaftar Kelas II dengan 13 kamar tidur, dan perkebunan seluas 2.000 hektar di Bridgwater, Somerset.
Rumah abad ke-13, yang sebelumnya ditempati oleh Alfred the Great, konon merupakan tempat Geoffrey Chaucer menulis The Canterbury Tales dan dibeli oleh keluarga tersebut pada tahun 1770-an.
Sir Benjamin berfoto bersama aktris Kirsten Hughes, yang terkenal karena perannya sebagai pahlawan wanita eponymous dalam film tahun 1987 Jane and the Lost City. Dia meninggalkannya pada tahun 2011.
Pemikiran tentang garis suksesi sepertinya sudah jauh dari benaknya ketika Sir Benjamin membeli tiket sekali jalan ke Australia pada usia 21 tahun, namun kembali lima tahun kemudian untuk menjadi pialang saham sebelum mendirikan perusahaan pelayaran peti kemas internasional yang sukses.
Dia tampak menjalani kehidupan biasa ketika, pada tahun 1977, dia menikahi Pauline Myburgh, putri seorang pemain kriket pria dan perwira Angkatan Darat Inggris Mayor Claude Myburgh.
Namun setelah 14 tahun tidak memiliki anak, pasangan itu bercerai pada tahun 1991 setelah Sir Benjamin dikatakan kecewa karena berbagi rumah dengan 17 kucingnya.
Dia kemudian mengklaim bahwa perceraian mereka, yang dikatakan menelan biaya £1,5 juta, tercatat dalam sejarah hukum sebagai satu-satunya kasus di mana seekor kucing disebutkan sebagai salah satu tergugat.
Dia menjalin hubungan selama enam tahun dengan Fiona Aitken, kelahiran London, tetapi hubungan mereka juga berakhir dalam perselisihan di Pengadilan Tinggi – kali ini mengenai hak asuh anjing mereka, Jasper.
Hewan peliharaan tersebut, yang awalnya milik ibu mertua Sir Benjamin, diwariskan dana perwaliannya sendiri setelah kematiannya.
Pada tahun 1999, Fiona Aitken menikah dengan mendiang putra baptis Ratu, George Herbert, Earl of Carnarvon ke-8.
Lady Carnarvon dan pasangannya sekarang tinggal di Highclere Castle di Hampshire, paling dikenal sebagai lokasi syuting ikonik serial kesayangan Downton Abbey.
Sang bangsawan berfoto bersama Bridget Conway pada tahun 2013. Dia mulai berkencan dengan seorang pengusaha wanita, dan teman-temannya berharap dia akhirnya menemukan wanita impiannya. Mereka berpisah pada tahun 2017.
Sir Benjamin berkata tentang perpecahan tersebut: “Saya menyelamatkannya dari mobilnya, menjodohkannya dalam bisnis dan menjadikannya jutawan dalam 18 bulan.”
“Dia sangat sulit untuk hidup bersama. Selamat untuk dia.
Bangsawan pergi ke aktris Kirsten Hughes, yang terkenal karena memerankan pahlawan wanita eponymous dalam film Jane and the Lost City tahun 1987, berdasarkan strip surat kabar Perang Dunia II Jane.
Pasangan itu bertemu di sebuah pesta makan malam di London pada tahun 1995 dan tinggal bersama di Maunsel House, di mana mereka membuka bisnis perencanaan pernikahan yang sukses.
Namun semuanya berakhir pada tahun 2011, ketika Kirsten meninggalkan Sir Benjamin, dalam kata-katanya, “gaya Lady Chatterley.”
Sir Benjamin berkata: “Dia melarikan diri di tengah malam bersama tuanku. Sejujurnya, aku lebih sedih karena kehilangan tuan yang baik.”
Tragisnya, Kirsten meninggal pada usia 59 tahun karena stroke pada tahun 2022.
Sir Benjamin mulai merayu wanita pengusaha glamor Bridget Conway, dengan teman-temannya berharap dia akhirnya menemukan wanita impiannya.
Mereka mengatakan bahwa dia mulai memanggilnya “pengantinku”, dan pasangan ini selalu menjadi teman di malam-malam terpilih.
Namun ketika hubungan tersebut berakhir pada tahun 2017, Sir Benjamin dengan kasar berkomentar: “Dia berusia 50 tahun, terlalu tua untuk memiliki anak.”
Pada saat itulah dia pertama kali memulai misi publiknya untuk mendukung pengantin muda ketika dia muncul di acara ITV Pagi Ini dan mengajukan permohonan.
Kemudian dia berkata: “Saya mengalami kesulitan dalam memberikan wawancara. Saya mendapat beberapa tawaran, tapi terkadang perempuan mempunyai tanggal kadaluarsa dan mereka gagal beberapa kali.”
Saat ia meningkatkan kampanyenya, salah satu karyawannya memperkenalkannya kepada Tinder dan membuatkan profil untuknya – mengurangi beberapa tahun dari usianya hingga menjadikannya berusia 56 tahun – dan upayanya didokumentasikan dalam acara realitas Channel 5 tahun 2020, Millionaire Love with an Age Gap.
Pada tahun 2020, Sir Benjamin akhirnya berhasil menjalankan misinya setelah bertemu dengan penyair dan komposer Amerika Sahara Sunday Spanyol (gambar kiri) melalui agen co-parenting eksklusif.
Sahara mengungkapkan bahwa Sir Benjamin sepertinya tidak ingin berurusan dengan putrinya, yang kepadanya dia tidak dapat meneruskan status baronetnya.
Pada tahun 2020, Sir Benjamin, yang saat itu berusia 75 tahun, akhirnya tampak berhasil dalam misinya setelah bertemu dengan penyair dan komposer Amerika Sahara Sunday Spanyol melalui agen pengasuhan bersama yang eksklusif.
Sahara, yang saat itu baru berusia 30 tahun, hamil melalui IVF menggunakan sperma yang dibekukan oleh Sir Benjamin lebih dari 20 tahun lalu.
Dia pindah ke Somerset sebelum pandemi Covid merebak dan pasangan itu mengatur dua pernikahan sebelum Sir Benjamin menghentikan kedua upacara tersebut pada jam ke-11.
Sahara menceritakan kepada Daily Mail bagaimana dia meninggalkan rumah setelah dituduh oleh kerabat Sir Benjamin sebagai “penggali emas” dan tinggal bersama ibunya di Prancis.
Di sanalah dia melahirkan putri pasangan itu yang berusia empat tahun, Violet, pada Oktober 2021.
Sahara, putri mantan aktivis hak-hak sipil Black Panther dan terpidana pembunuh, mengatakan Sir Benjamin sepertinya tidak ingin berurusan dengan putrinya, yang tidak bisa dia wariskan sebagai baronet.
Dia mengatakan kepada Daily Mail pada tahun 2022: “Cara Sir Ben memperlakukan saya dan putri saya sangat memalukan.
“Saya tahu Ben menginginkan anak laki-laki, tapi dia tidak tahu jenis kelamin bayinya ketika dia membatalkan pernikahan kedua kami.
“Apakah dia akan berubah pikiran jika aku mempunyai seorang putra?” Hanya Ben yang mengetahui hal ini. Tapi dia tidak menunjukkan minat untuk bertemu Violet. Perilakunya merusak.”
Dia membesarkan putrinya di sebuah kastil abad ke-16 di Normandia, tempat dia tinggal bersama ibunya, fotografer dan antropolog Amerika Elizabeth Sunday.
Dia mengatakan tentang klaimnya bahwa dia mengincar uang Sir Benjamin: “Sungguh lucu bahwa kerabatnya menuduh saya ingin menikahi Ben karena kastil dan uangnya.
— Ben tidak punya uang. Saya mengetahui hal ini sejak awal. Dia kaya akan tanah dan miskin uang. Dan jika yang saya butuhkan hanyalah sebuah kastil, saya sudah memilikinya di sini.”
Dia menambahkan: “Apa yang saya sesalkan adalah dia mengakhiri segalanya dengan cara yang dia lakukan. Itu adalah tindakan pengecut. Tidak ada kehormatan dalam apa yang dia lakukan. Saya pikir kami akan menjadi sebuah keluarga. Dia menolak itu semua.
Seorang bangsawan eksentrik telah melakukan upaya terakhirnya untuk menemukan seorang putra dan ahli waris untuk membantunya mengelola tanah miliknya yang luas di Somerset, seluas 1.300 hektar.
Sahara lebih lanjut menyatakan bahwa Sir Benjamin, yang telah secara resmi menerima ayah, memintanya untuk kembali sebagai pendampingnya dan ingin mencoba untuk mendapatkan anak lagi – kali ini seorang putra.
Sambil menggelengkan kepalanya karena putus asa, dia berkata bahwa Sir Benjamin mengatakan kepadanya: “Kamu mungkin menginginkan anak lagi, tetapi saya masih menginginkan seorang anak laki-laki.”
Sementara itu, calon pengantin Sir Benjamin tampaknya tidak punya banyak pekerjaan setelah terungkap bahwa dia memang mengalami masa-masa sulit dan menjual rumah keluarganya.
Properti itu ditempatkan dalam kurator pada bulan Juni 2024 dengan tujuan untuk dijual guna menutupi hutang Sir Benjamin, dengan harga panduan sebesar £3,5 juta.
