MUMBAI: Siapa yang akan menggantikan Rohit Sharma menjadi pertanyaan besar ketika sang bek mengakhiri karirnya dalam format terpendek setelah menjuarai final Piala Dunia FIFA 2024.
Di antara ketiga format tersebut, persaingan untuk mendapatkan tempat di tim India sangat ketat di T20 karena lonjakan bakat karena platform yang disediakan oleh IPL. Ada banyak opsi pembukaan bagi para penyeleksi, dengan Yashaswi Jaiswal melakukan keajaiban untuk Rajasthan Royals, Shubman Gill menjadi pemain reguler untuk Gujarat Titans dan Abhishek Sharma bersemangat untuk Sunrisers Hyderabad. Untuk menambah opsi ini, ketika Sanju Samson dari Rajasthan Royals mendapat kesempatan untuk membuka, dia memainkan beberapa sambaran petir.
Rohit telah menciptakan pola yang sukses untuk debut menyerang secara total, tentu saja bukan peran yang mudah untuk dijalani. Dengan sisa tiga bulan untuk Piala Dunia T20 berikutnya, Abhishek telah menjadi pengganti Rohit. Sama cemerlangnya, ia melawan keberanian Rohit dan tampaknya akan memimpin tim India di Piala Dunia kandang yang dimulai pada bulan Februari.
Pemain kidal ini dinobatkan sebagai pemain terbaik seri T20 di Australia pada hari Sabtu, setelah menjadi man of the match dalam kemenangan Piala Asia T20 pada bulan September. India memenangkan seri 2-1 setelah pertandingan kelima dan terakhir pada hari Sabtu di Gabba ditinggalkan setelah 4,5 overs karena petir diikuti oleh hujan lebat.
Dalam permainan yang wajib, India mencapai 52/0 dan pemain Punjab menjadi yang tercepat mencapai 1000 run T20I dalam hal pengiriman dengan 528. Ia mencapai tonggak sejarah tersebut ketika ia mencapai 11 run dari tujuh pengiriman. Abhishek mencetak 23 dari 13 bola dan Shubman Gill 29 dari 16 bola saat cuaca tidak mendukung.
Berpegang teguh pada permainan menyerangnya yang berisiko, Abhishek menjadi pencetak gol terbanyak seri ini dengan 163 run dalam lima inning dengan rata-rata 40,75.
“Ketika Anda ingin mendominasi kompetisi, Anda harus memiliki kepercayaan diri dan kemampuan. Kapten dan pelatih selalu mendukung saya dalam hal itu. Tidak mudah untuk datang ke Australia dan mengalahkan mereka, juga di kriket bola putih. Saya punya rencana, saya ingin memainkan jenis kriket yang sama karena itulah yang kami ikuti sebelum Piala Asia juga. Dan rencananya adalah keluar dan memberikan momentum kepada tim. Saya sangat gigih berlatih,” kata Abhishek kepada media dalam komentarnya setelah seri.
Tendangannya yang tanpa hambatan menggemparkan lawan. Seandainya Pakistan yang tampil di Piala Asia, dampaknya akan sama bahkan dalam kondisi sulit di Australia. Menyesuaikan diri dengan pantulan itu rumit, bola mengenai pemukul lebih tinggi sehingga membuatnya lebih sulit ke arah tengah. Untuk pemukul rata-rata, kuncinya adalah naik beberapa langkah. Abhishek telah beradaptasi dengan baik. Seorang pemain kriket berbakat, dia terus-menerus memberikan tekanan pada para pemain dengan segera menerkam mereka. Rencana permainannya adalah menempatkan mereka dalam posisi bertahan. Pertarungannya dengan Josh Hazlewood yang sempat bermain di dua game pertama menjadi klimaks dari seri tersebut.
“Cara Hazlewood bermain bowling akan berguna (untuk perencanaan dan peningkatan). Saya menikmati pertarungan saya dengannya. Saya berlatih untuk pemain bowling seperti itu karena itulah cara Anda membangun momentum untuk tim Anda,” ujarnya pada upacara presentasi.
Hazlewood mengatakan Australia berusaha mengeksploitasi kelemahan Abhishek dan lebih sering bermain melawannya akan membantu mengungkap kelemahannya. Tugas berikutnya adalah bagaimana merespons rencana permainan lawan yang berbeda.
“Pemain bowling akan lebih sedikit bermain bowling karena kekuatan saya dan itu akan menjadi masalah dalam hal bagaimana mengembangkannya dari sana. Untuk itu saya pikir Anda memerlukan suasana yang sangat positif yang saya dapatkan (dari kapten dan pelatih) karena ketika Anda bermain agresif dan mencoba mendominasi segalanya bisa berfluktuasi. Kapten dan pelatih juga mengatakan kepada saya satu hal sebelumnya: ‘Bahkan jika Anda keluar dengan skor nol atau 15-20, Anda akan tetap ada di tim.’ Mengatakan dan melakukan adalah dua hal yang berbeda, tapi saya mendapatkan hal positif dari tim, sebagai tim muda, kami telah bermain bersama selama beberapa waktu dan kami akan terus berkembang.”
Berada di tim yang sama dengan Shubman Gill yang menjuarai Piala Dunia U-19 2018, karier Abhishek tak menanjak seperti rekan setimnya di Punjab. Namun, saat dia menyadari potensinya sekarang, yang terbaik adalah melihat bagaimana mereka mengembangkan kemitraan pembuka yang baik di T20. Gill menjadi pencetak gol terbanyak kedua dalam seri ini dengan 132 run dengan rata-rata 44. Ada pembalikan peran pada hari Sabtu, dengan Gill memimpin dengan enam empat dalam 11 bola pertama yang dia hadapi sementara Abhishek berjuang untuk ritme dan dijatuhkan dua kali.
Abhishek mengatakan bahwa sejak Gill dimulai, kemitraan mereka menjadi “api dan api” daripada “api dan es”. “Jelas bermain melawan tim U-12, kami memiliki pemahaman yang sangat baik karena saya tahu pukulan apa yang ingin dia mainkan atau pemain bowling apa yang bisa dia pukul dan dia tahu hal yang sama tentang saya. Kami terus melakukan percakapan itu. Kami menyukainya.”
