GUIRIA, Venezuela (AP) — Regina Garcia Cano adalah reporter yang menulis surat kepada The Associated Press untuk memberikan informasi komprehensif pertama dan mengidentifikasi beberapa orang yang tewas dalam serangan militer AS baru-baru ini terhadap tersangka kapal penyelundup.
Dalam puluhan wawancara di desa-desa di pantai timur laut Venezuela, tempat beberapa kapal berangkat, penduduk dan kerabat mengatakan kepada García Cano bahwa orang mati memang menjual narkoba tetapi bukan teroris narkotika, seperti yang diklaim oleh pemerintahan Trump, atau pemimpin kartel atau geng.
Sebagian besar dari sembilan orang tersebut adalah awak pertama atau kedua di kapal tersebut, dan berpenghasilan setidaknya $500 per perjalanan, kata penduduk dan kerabat. Keempat orang yang tewas termasuk seorang nelayan, seorang sopir bus yang malang, seorang mantan kadet militer dan seorang bos kejahatan setempat. Korban lainnya termasuk pekerja dan seorang pengemudi sepeda motor.
Ini adalah wawancara dengan Garcia Cano oleh Del Quentin Wilber, editor artikelnya.
Dari mana Anda mendapatkan ide untuk melanjutkan cerita ini dan mengapa Anda ingin menulisnya?
Saya mengunjungi Semenanjung Paria di Venezuela beberapa hari setelah serangan militer AS yang pertama. Saya tiba dengan tujuan mengidentifikasi 11 orang yang terbunuh, dan pulang dengan pemahaman tentang dinamika daerah tersebut, namun tidak ada nama yang jelas. Orang-orang terlalu takut untuk berbicara. Penerbangan saya kembali ke Caracas masih dalam tahap landasan ketika saya sudah memutuskan bahwa saya akan kembali dalam beberapa minggu.
Saya bertekad untuk mengidentifikasi sebanyak mungkin orang karena adanya konflik klaim antara pemerintah AS dan Venezuela mengenai operasi militer tersebut. Pemerintah AS belum merilis informasi apa pun mengenai korban tewas, dan pemerintah Venezuela juga bersikap sangat berhati-hati.
Tantangan apa yang ada dalam pelaporan jenis ini?
Saya dan videografer AP Juan Arraez menghadapi beberapa tantangan dalam meliput berita ini, yang paling utama adalah ketakutan nyata bahwa sumber akan dihukum – terutama oleh pemerintah Venezuela – karena berbicara dengan wartawan.
Penindasan bukanlah hal baru di Venezuela, namun pemerintahan Presiden Nicolás Maduro telah meningkatkannya sejak pemilihan presiden tahun lalu, di mana para pendukung partai yang berkuasa menyatakan dia sebagai pemenang meskipun banyak bukti yang menyatakan sebaliknya. Beberapa hari setelah pemilu, lebih dari 2.000 orang ditahan, beberapa di antaranya karena postingan media sosial yang mengkritik pemerintah.
Kerabat dari beberapa orang yang tewas dalam serangan tersebut sangat takut untuk berbicara dengan AP karena polisi dan agen intelijen negara menggerebek rumah mereka tidak lama setelah orang yang mereka cintai meninggal.
Apa yang Anda temukan ketika sampai di sana?
Terlepas dari rasa takut, saya melihat kemiskinan yang menyesakkan sepanjang perjalanan. Bisnis yang tutup, rumah-rumah yang terbengkalai, antrean panjang kendaraan dan sepeda motor menunggu bahan bakar, dan infrastruktur yang rusak. Saya juga mengagumi keindahan alam Venezuela yang menakjubkan.
Bagaimana Anda memverifikasi apa yang dikatakan orang kepada Anda?
Kami berbicara dengan beberapa orang di komunitas berbeda yang mengenal orang-orang ini pada berbagai tahap kehidupan mereka. Kami menggunakan postingan media sosial dan informasi yang tersedia untuk umum untuk mengonfirmasi beberapa informasi.
Apakah ada sesuatu yang memberi kesan khusus pada Anda?
Kurangnya informasi mempengaruhi kehidupan semua orang di desa-desa tersebut. Kerabat belum bisa berduka cita dengan baik terhadap orang yang dicintai, meskipun mereka tahu bahwa mereka telah meninggal, karena pemerintah tidak akan mengkonfirmasi kematian tersebut dan dapat menghukum mereka jika mereka mengadakan pemakaman.
Saya tahu betapa pentingnya berkabung. Saya kehilangan orang-orang terkasih dalam beberapa tahun terakhir, dan ritual berkabung telah membantu saya memahami setiap kehilangan. Keluarga-keluarga ini mungkin tidak akan pernah mempunyai kesempatan itu.
Kerabat beberapa pria menyatakan kesedihan atas apa yang mereka gambarkan sebagai kehilangan yang tidak jelas.
