Ini adalah salah satu adegan paling berkesan dalam versi aslinya Taman Jurassic film: dinosaurus Dilophosaurus mengendurkan embel-embel di lehernya dan menyemprotkan racun mematikan dari rahangnya. Frill (terinspirasi oleh Australian Frilled Lizard) adalah murni fantasi Hollywood. Namun ahli paleontologi sebelumnya telah berasumsi demikian Dilophosaurus meludahkan racun atau setidaknya memiliki gigitan beracun. Sam Wells, yang mendeskripsikan dinosaurus Arizona pada tahun 1984, mengidentifikasi struktur di rahang sebagai kelenjar racun yang potensial, dan menyatakan bahwa rahangnya terlalu rapuh untuk membunuh mangsa hanya dengan kekerasan.
Saat ini, bukti fosil yang lebih lengkap telah mengubah asumsi awal tersebut. Sekarang para ilmuwan mempercayainya DilophosaurusRahangnya jauh lebih kuat dari yang diperkirakan sebelumnya, dan apa yang diyakini sebagai kelenjar racun hanyalah bagian tulang rahang yang salah diidentifikasi. Karena itu Dilophosaurus tidak lagi dianggap beracun; bagaimana dengan dinosaurus lainnya?
Pada tahun 2009, seekor predator berbulu kecil menelepon dari Cretaceous China Sinornithosaurus itu juga dianggap beracun. Para peneliti mencatat alur di dalamnya Sinornithosaurusgigi yang bisa menjadi saluran keluarnya racun. Klaim ini awalnya menarik perhatian media, namun penelitian selanjutnya meragukannya. Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi tidak percaya bahwa terdapat cukup bukti mengenai hal ini Sinornithosaurus juga beracun. Meskipun beberapa ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus berbisa mungkin masih ada, kami memiliki bukti adanya racun hanya pada beberapa reptil prasejarah yang tidak memiliki ciri anatomi khas dinosaurus.
Dinosaurus Kapur kecil berbulu ini, Sinornithosaurusitu pernah dianggap beracun. Gambar: Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images
Perbedaan antara racun dan racun
Istilah “beracun” dan “beracun” sering dikacaukan satu sama lain, namun sebenarnya keduanya mengacu pada cara berbeda di mana racun organik (toksin) ditularkan oleh hewan. Hewan berbisa, seperti katak panah beracun, secara pasif mengeluarkan racun saat disentuh atau digigit. Hewan berbisa harus aktif menyengat atau menggigit untuk mengeluarkan racun, atau untuk mempertahankan diri, seperti lebah, atau untuk membunuh atau melumpuhkan mangsa, seperti laba-laba. Meskipun hewan berbisa dapat menyimpan racun di seluruh tubuhnya, hewan berbisa biasanya memiliki organ khusus untuk memproduksi dan menyuntikkan racun.
Bagaimana biologi modern menginformasikan paleontologi
Saat mencari bukti produksi racun pada reptil prasejarah, ahli paleontologi biasanya mencari karakteristik struktur penghasil racun, seperti alur atau tabung di gigi. “Kita harus menggunakan apa yang kita ketahui di dunia modern untuk menginformasikan apa yang dapat kita amati dari catatan fosil,” kata Helen Birch, PhD bidang paleobiologi di Virginia Tech.
Namun, beberapa reptil berbisa modern, seperti komodo, tidak memiliki struktur tubular yang terlihat jelas seperti pada ular. Selain itu, “banyak reptil yang kita lihat saat ini memiliki kelenjar racun yang berada di bawah kulit, atau tepat di bawah kulit,” kata Birch, bukan terkubur di dalam tulang. Artinya, “jika kita mencari dinosaurus berbisa, struktur yang kita cari mungkin tidak muncul di tulangnya,” tambahnya. Oleh karena itu, meskipun dinosaurus berbisa belum diketahui secara pasti, ada kemungkinan bahwa buktinya tidak akan terlihat jelas dalam catatan fosil.
Birch menjelaskan bahwa panggilan itu dibuat oleh reptil prasejarah Ouathitodonyang hidup di Amerika Utara pada zaman Trias Akhir sekitar 220 juta tahun yang lalu, “memiliki struktur racun yang sangat berbeda dan terlihat hampir persis seperti yang kita lihat pada ular modern,” kata Birch. “Kami memiliki lubang di pangkal gigi dan tabung tertutup, lalu lubang di ujung gigi.” Tanpa residu apa pun Ouathitodon Selain gigi-giginya yang besar, kita tidak bisa memastikan letaknya dalam pohon keluarga reptil, jadi kita tidak bisa menyebutnya sebagai dinosaurus berbisa.
Namun, patut dicatat bahwa “Ouathitodon memiliki gigi bergerigi,’ kata Birch, dan ‘pada saat kami menemukannya Ouathitodonsatu-satunya hewan yang memiliki gigi bergerigi adalah archosauromorph, kelompok yang sangat besar dan beragam yang mencakup dinosaurus serta pterosaurus, buaya, dan banyak lagi. Jadi, meski ada struktur beracun di giginya, Ouathitodon mungkin lebih dekat kekerabatannya dengan dinosaurus dibandingkan dengan kadal dan ular modern Ouathitodon adalah TIDAK dinosaurus.
Reptil prasejarah berbisa tidak sama dengan dinosaurus berbisa
Meskipun keanekaragamannya luar biasa, semua dinosaurus memiliki ciri-ciri kerangka tertentu. Ada tidaknya hal ini dapat membantu mendiagnosis fosil dinosaurus atau tidak. Misalnya, kaki dinosaurus terletak tepat di bawah tubuhnya, sehingga posisi mereka tegak. Pada sebagian besar kelompok reptilia lainnya, kakinya dibentangkan ke samping, dan tubuhnya dapat tergeletak rata di tanah.
Birch berpartisipasi dalam pembukaan Mikrozemiota sonelaensissalah satu dari sedikit reptil penghasil racun yang diketahui dari era Mesozoikum, ketika dinosaurus berkembang biak. MikrosemiotDari sisa-sisa yang ada, belum jelas apa hubungannya dengan reptil lain.
Cerita terkait
Seperti apa rasanya dinosaurus?
Bagaimana cara ular bergerak? Tidak semuanya meluncur.
Mengapa ada begitu banyak burung di sini?
Hewan apa saja yang boleh dan tidak boleh kentut?
Tanpa manusia, apa jadinya bumi?
Mengapa penyu mengambil “pose Superman”?
Namun, kita tahu di mana menempatkan reptil berbisa awal lainnya, Sphenoviper: Alih-alih menjadi dinosaurus, ia termasuk dalam kelompok yang anggotanya hanya tinggal tuatara, makhluk mirip kadal yang hidup di pantai berbatu di Selandia Baru. Contoh dari dua jenis ini dan Ouathitodon menunjukkan kepada kita bahwa reptilia berbisa memang hidup pada zaman yang sama dengan dinosaurus paling awal, dan beberapa di antaranya berasal dari klade atau kelompok genetik yang sama dengan dinosaurus itu sendiri. Tapi ini tidak berarti dinosaurus beracun itu benar-benar ada Taman Jurassic maukah kamu percaya
Venom telah berevolusi berkali-kali dengan cara yang berbeda
Birch mencatat bahwa meskipun semua reptil berbisa modern dikelompokkan ke dalam klade Toxicofera, “hewan-hewan yang kita lihat dalam catatan fosil yang merupakan reptil yang dihipotesiskan berbisa tidak termasuk dalam klade tersebut. Jadi di situlah hal ini menjadi lebih menarik.”
Kehadiran struktur racun di banyak kelompok berbeda menunjukkan bahwa racun telah berevolusi berulang kali pada reptil, seperti halnya berevolusi berulang kali pada ikan, mamalia, dan banyak hewan lainnya. Racun adalah alat evolusi yang berguna dan memiliki banyak kegunaan.
Burch mencatat bahwa “kita melihat racun digunakan dengan cara yang sangat berbeda” untuk spesies yang berbeda, dan berbagai macam racun yang berbeda, termasuk beberapa yang dirancang untuk menimbulkan rasa sakit pada predator yang menyerang dan yang lain dirancang untuk melumpuhkan mangsanya cukup lama hingga ditelan utuh.
Jadi apa penilaian terhadap dinosaurus berbisa?
Mengenai kemungkinan adanya dinosaurus berbisa, tidak ada cukup bukti yang dapat memastikannya. “Sungguh luar biasa bahwa kita tidak memiliki burung berbisa modern yang merupakan keturunan dinosaurus yang masih hidup,” kata Birch. Namun, kita melihat dinosaurus – dalam hal ini, burung hidup – menyimpan racun sebagai racun pelindung jika kita kembali ke dunia modern.
Hutan New Guinea adalah rumah bagi beberapa spesies pitohua, satu-satunya burung berbisa yang dikenal di dunia. Pitohuis menyimpan akumulasi racun dari serangga yang mereka makan di setiap bagian tubuh mereka, bahkan di tulang dan bulu mereka, menjadikannya cukup beracun untuk mengiritasi kulit manusia yang bekerja dengannya. Ada kemungkinan beberapa dinosaurus prasejarah melakukan hal yang sama. Faktanya, studi genetik pitogui menunjukkan bahwa pertahanan racun mereka berevolusi beberapa kali secara independen, bukan hanya sekali pada nenek moyang yang sama. Mungkin juga telah berevolusi setidaknya sekali menjadi dinosaurus prasejarah.
Meskipun berbagai struktur, seperti lekukan pada gigi, dapat mengindikasikan racun suatu hewan, tidak ada ciri kerangka yang dapat memberi tahu kita apakah makhluk tersebut berbisa kecuali jika bahan organiknya diperiksa. Artinya, mustahil untuk mengetahui apakah suatu hewan berbisa “jauh di dalam catatan fosil ketika kita telah kehilangan semua bahan organiknya,” kata Burch. “Maksudku, kita punya katak pada zaman Trias; kita mungkin punya katak panah beracun. Tapi tidak ada cara untuk mengetahuinya, bukan?”
di dalam Tanyakan kepada kami tentang segalanyaDari hal-hal sehari-hari yang selalu Anda pikirkan hingga hal-hal aneh yang tidak pernah terpikir untuk Anda tanyakan, sains populer menjawab pertanyaan-pertanyaan Anda yang paling mencengangkan dan mencengangkan. Apakah ada sesuatu yang selalu ingin Anda ketahui? Tanyakan kepada kami.
