Putar waktu ke awal tahun 2022. Saham Virat Kohli turun sementara Babar Azam naik di kriket internasional. Mantan kapten India itu menghabiskan tiga tahun tanpa mencetak satu abad pun, sementara Babar mengumpulkan angka untuk bersenang-senang untuk Pakistan ketika dia memimpin tim. Penampilan Kohli saat itu juga mendorong Babar untuk menunjukkan dukungannya di media sosial dengan mengunggah pesan menyentuh yang berbunyi, “Ini juga akan berlalu.” Kesopanan ini pun sangat diapresiasi oleh Kohli dan hanya berselang beberapa bulan keduanya sama-sama menjuarai Piala Asia putra.
Namun, kompetisi inilah yang menghasilkan perubahan haluan ketika Virat kembali ke performa terbaiknya, mencetak satu abad setelah hampir tiga tahun. Dia melakukan pukulan telak melawan Afghanistan dengan T20I dan perayaan berikutnya sungguh luar biasa. Senyuman bingung muncul di wajah mantan kapten India itu saat dia melihat ke ruang ganti, dipenuhi tepuk tangan. Ia mengakhiri perayaannya dengan mencium liontinnya sambil mengangguk ke arah istrinya Anushka Sharma. Itu adalah abad internasional ke-71 Kohli yang terkenal dan terjadi setelah 1000+ hari kerja.
Sekarang maju cepat ke tiga tahun. Kohli pensiun dari dua format – Tes dan T20I, memenangkan Piala Dunia T20. Namun, Babar sedang melalui apa yang dihadapi Kohli – kekeringan seabad yang berlangsung lebih dari dua tahun dan 80 babak.
Kekhawatiran mantan kapten Pakistan itu akhirnya berakhir karena ia akhirnya melewati angka tiga digit setelah 83 inning dan 807 hari di kriket internasional. Petenis kidal berusia 31 tahun ini mencatatkan 102 run tak terkalahkan untuk membantu Pakistan mengejar 289 run di ODI kedua melawan Sri Lanka di Rawalpindi. Secara kebetulan, Babar dan Virat menghabiskan 83 inning untuk mengakhiri kemarau panjang.
Setelah babak berakhir, Babar tersenyum sama bingungnya dengan Kohli saat dia juga melihat ke arah ruang ganti saat para penggemar meneriakkan “Babar, Babar”. Sama seperti pria India itu, Babar pun mengakhiri perayaannya dengan mencium medali miliknya.
Fans tidak menunjukkan belas kasihan
Namun, para penggemar tidak senang dengan Babar yang secara terang-terangan meniru selebrasi Kohli dan mereka melampiaskan kemarahannya di media sosial.
Berbicara tentang Babar, ia memecahkan abad ODI ke-20 untuk Pakistan, menjadi pencetak gol terbanyak negara itu bersama mantan debutan Saeed Anwar.
Laga melawan Sri Lanka adalah laga pertama Babar sejak Piala Asia Putra 2023, di mana ia melewati angka tiga digit melawan Nepal. Babar kini juga telah mencapai jumlah abad tertinggi (8) bagi Pakistan di tanah Pakistan.
Kembali ke Kohli dan Babar, penggemar mungkin berdebat siapa yang meniru siapa, tetapi kedua batsmen selalu mengatakan hal-hal baik tentang satu sama lain. Pada tahun 2022, Kohli bahkan menyebut Babar sebagai “pemukul terbaik”.
