Mata Letnan Kermit Tyler berbinar melihat apa yang dilihatnya di layar: suar besar 132 mil sebelah utara pulau Oahu di Hawaii.
Saat itu pukul 7:02 lewat sedikit, dan tim kerangka yang bekerja pada shift malam di Pusat Informasi Pesawat di Fort Shafter juga bingung dengan bacaan yang menarik perhatian Tyler.
Mungkinkah peralatan radar mereka tidak berfungsi? Berapa banyak pesawat yang telah tiba?
Dan yang paling penting, apakah mereka orang Amerika?
Saat itu tanggal 7 Desember 1941, dan tak lama kemudian dunia dikejutkan oleh peristiwa mematikan yang terjadi setelahnya dan menjerumuskan Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II.
Sementara itu, ketika kru Amerika mengawasi radar mereka, sebuah kapal selam kecil berbobot 40 ton, yang hanya dikenal dengan nomor tempur HA-19, menembus gelombang di dekatnya, tulis Bill Newcott untuk National Geographic.
Bahkan sebelum bom Jepang pertama jatuh di Pearl Harbor, HA-19 dan empat kapal selam kecil kelas A Kō-hyōteki lainnya harus menyerang terlebih dahulu melawan “raksasa tidur” di pelabuhan.
Namun mayoritas tidak sampai sejauh itu.
“Karena kapal selam kecil sering muncul ke permukaan untuk mencari udara segar, empat di antaranya terlihat oleh kapal patroli dan dihancurkan oleh serangan kedalaman,” tulis Newcott.
Di sinilah, di tepi pelabuhan, pertahanan Amerika pertama yang penuh semangat dilakukan oleh Pearl—bukan melawan kapal perusak modern yang ganas, namun melawan USS Ward, kapal perusak kelas Wickes dari masa lalu—kapal tersebut pertama kali menyentuh air pada tahun 1918.
Sayangnya, kru Ward tidak mendengarkan laporan kejadian tersebut. Jika memang demikian, serangan terhadap Pearl Harbor tidak akan mengejutkan AS.
“Saya sama sekali tidak yakin itu adalah serangan sungguhan,” Laksamana Husband E. Kimmel, panglima Armada Pasifik AS, kemudian mengatakan tentang laporan Ward.
Setidaknya satu kapal selam kecil bisa memasuki pelabuhan sebelum USS Monaghan ditenggelamkan di sana, menurut Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut.
HA-19, sebaliknya, bahkan tidak pernah bisa mendekatinya.
Perwira Surat Perintah Kazuo Sakamaki dan Perwira Surat Perintah Kiyoshi Inagaki, dua orang awak di dalam HA-19, berjuang sejak awal. Gyrocompass mereka tidak berfungsi dan mereka menghabiskan dini hari tanggal 7 Desember menabrak batu dan terumbu karang dekat Pearl Harbor.
Faktanya, ketika pemboman Jepang dimulai, HA-19 ditemukan di sana dan terjebak.
Menurut Museum Nasional Perang Dunia II, di situlah USS Helm melihat kapal yang tenggelam dan melepaskan tembakan.
“Peluncur peluru mendarat cukup dekat hingga membuat Sakamaki pingsan saat Inagaki menyelamatkan kapal selam tersebut dari masalah. Berkumpul kembali, pasangan tersebut melakukan beberapa upaya lagi untuk memasuki pelabuhan, menyerang haluan kapal selam untuk menghentikan tembakan torpedo. Air laut masuk melalui hidung HA-19 yang hancur dan perlahan mulai mengelilingi baterai, yang kini mengeluarkan asap beracun,” tulis mereka. museum
Karena tidak ada peluang untuk bertahan hidup di dalam kapal yang hancur tersebut, kedua pria tersebut memutuskan untuk meninggalkan kapal dan bersiap untuk terlibat dalam pertarungan tangan kosong sampai mati saat mendarat di darat.
Namun sebelum mereka bisa melakukannya, asap menyelimuti pasangan tersebut, membuat mereka pingsan. Mereka terbangun malam itu setelah melewatkan serangan di Pearl Harbor.
Hanya Sakami yang berhasil mencapai pantai dalam keadaan hidup. Inagaki tenggelam setelah mencoba meledakkan bahan peledak untuk menghancurkan kapal selam kecil.
Merangkak ke darat, Sakamaki segera menemukan titik senapan Amerika. Dia memohon untuk dibunuh, tetapi militer menolak untuk menyetujuinya.
Dengan demikian, Sakamaki mendapat kehormatan yang meragukan karena menjadi tawanan perang Jepang pertama pada Perang Dunia II.
Sejak hari yang terkenal itu, empat dari lima kapal selam kecil Jepang telah ditemukan, dan HA-19 kini dipajang di Fredericksburg, Texas, di Museum Perang Nasional Pasifik.
Beberapa sejarawan secara kontroversial menyatakan bahwa salah satu kapal selam kecil berhasil menembakkan torpedo ke USS Oklahoma atau USS West Virginia dan mungkin masih bersembunyi di kedalaman pelabuhan.
Meski begitu, “Anda memiliki 300 pesawat di angkasa dan lima kapal selam kecil,” Robert Citino, sejarawan senior di Museum Nasional Perang Dunia II, mengatakan kepada History.com. “Bahkan jika masing-masing kapal terkena serangan langsung, terdapat jauh lebih banyak amunisi yang beterbangan di udara dibandingkan yang meluncur di bawah laut. Di bawah bayang-bayang hal tersebut, kapal selam menjadi catatan kaki.”
