Cheteshwar Pujara, yang telah lama dianggap sebagai salah satu suara paling tenang di India pada saat krisis, mematahkan karakternya dengan ledakan kemarahan yang jarang terjadi setelah kekalahan mengejutkan di kandang sendiri hari Minggu dari Afrika Selatan di Kolkata. Tokoh sentral di era dominasi India pada 2012 hingga 2024, Pujara mengaku tak kuasa menerima kemunduran lagi di dalam negeri. India terlempar ke posisi 30 dalam Tes pertama dari seri dua pertandingan, meningkatkan kekhawatiran tentang memudarnya aura mereka.
India tidak pernah kalah dalam pertandingan Uji Coba selama periode tersebut, termasuk 42 kemenangan dalam 53 pertandingan, delapan kali seri, dan hanya kalah tiga kali. Namun rekor rekor tersebut, yang berlangsung selama 4.331 hari, berakhir secara memalukan pada November lalu ketika Selandia Baru mengejutkan India 3-0. Tepat setahun kemudian, India menderita kekalahan keempat mereka dalam enam pertandingan Tes di kandang sendiri di bawah asuhan pelatih Gautam Gambhir, dan Proteas sekarang di ambang kemenangan seri kedua mereka di tanah India.
Sementara India sedang melalui fase transisi dengan pemain senior seperti Virat Kohli, Rohit Sharma dan Ravichandran Ashwin semuanya pensiun dalam 11 bulan terakhir, Pujara, berbicara kepada Star Sports, menolak menerima hal itu sebagai alasan kekalahan di Kolkata. Dia mengatakan bahwa meskipun kegagalan India di luar negeri dapat dimengerti pada tahap ini, kekalahan di dalam negeri melawan pemain-pemain kelas atas yang terbukti menunjukkan adanya masalah yang lebih dalam di dalam tim.
“Saya tidak setuju dengan itu. Tim India berada di India untuk masa transisi yang tidak dapat dicerna. (Hilangnya tim India di India karena transfer tidak bisa dicerna) kata Pujara.
“India kalah di Inggris dan Australia karena fase transisi, itu masih bisa diterima. Tapi bakat dan potensi yang dimiliki India, lihat rekor kelas satu Yashaswi Jaiswal, KL Rahul, Washington Sundar, dan Shubman Gill. Meski rekor kelas satu itu, kalau kita kalah di India berarti ada yang tidak beres,” tambah Pujara.
Pujara juga bergabung dengan kritik yang semakin meningkat terhadap lapangan Eden Gardens, yang menyatakan bahwa desakan India untuk melatih spinner di Kolkata pada akhirnya membuat mereka kalah dalam pertandingan tersebut.
“India memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan Tes ini jika pertandingan dimainkan di gawang yang bagus. Bagaimana Anda mendefinisikan Tes? Di gawang mana persentase kemenangan Anda akan lebih tinggi? Persentase itu turun pada gawang tersebut dan lawan menjadi setara dengan Anda,” kata Pujara.
