Chennai Super Kings (CSK) pada hari Rabu merilis video yang menghebohkan media sosial, membuat para penggemar bingung. Klip samar itu mengisyaratkan rencana Chennai untuk mengadakan lelang mini IPL 2026 di Abu Dhabi pada 16 September.
Klip berdurasi satu menit 37 detik itu menampilkan Leo, maskot CSK, pada suatu sore di pasar sayur. Dengan sayuran yang dipajang dan penanda yang ditempatkan pada beberapa di antaranya, Chennaiyin sepertinya mengisyaratkan potensi target lelang, menyerahkan kepada penggemar untuk menguraikan petunjuknya. Leo akhirnya ditampilkan membeli tiga item dan menempatkannya dalam kantong plastik, sebuah detail yang membuat media sosial heboh. Pemirsa yang pilih-pilih dengan cepat menganggap isi paket tersebut, termasuk kiwi, apel, dan sebungkus campuran lokal, sebagai petunjuk terbesar franchise tersebut mengenai rencana lelang IPL 2026 mereka.
Banyak penggemar mengasosiasikan kiwi dengan pemain Selandia Baru, sementara apel dianggap sebagai tanda yang menunjuk ke Jammu dan Kashmir, membuat Aukiba Nabi, yang menjadi terkenal awal tahun ini dengan empat gawang dalam empat bola di Duleep Trophy, menebak dengan suara bulat. Paket campuran tersebut, mereka yakini, mengisyaratkan Venkatesh Iyer, yang meskipun berasal dari Indore, memiliki akar keluarga di Tamil Nadu.
Klip tersebut juga membuat banyak orang percaya bahwa Chennai mungkin tidak mengejar Cameron Green, yang diperkirakan akan menjadi pembeli termahal dalam lelang mini tersebut. Namun bagian lain bersikeras bahwa paket yang campur aduk ini merupakan petunjuk yang lebih umum bahwa CSK tertarik pada produk serbaguna, terlepas dari asal usulnya, yang berarti bintang Australia tersebut masih bisa masuk dalam rencana mereka. Fans juga melihat apa yang mereka yakini sebagai referensi halus ke Matisha Pathirana yang dirilis sebelum lelang, menunjukkan bahwa CSK mungkin mencoba membelinya.
Chennai memasuki lelang dengan pendapatan terbesar kedua sebesar INR 43,40 crore dan sembilan tempat untuk diisi. Sebelum awal musim, mereka melepas Ravindra Jadeja, Andre Siddharth, Deepak Hooda, Devon Conway, Rachin Ravindra, Matisha Pathirana, Sam Curran, Kamlesh Nagarkoti, Rahul Tripathi, Sheikh Rashid, Vansh Bedi dan Vijay Shankar.
CSK menjalani kampanye IPL 2025 yang terlupakan, finis di posisi terbawah klasemen untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
