Chandigarh: Bagi atlet berusia 16 tahun asal Haryana, Diya Yadav, lelang Liga Utama Wanita (WPL) mengalami perubahan yang tidak ia duga. Setelah menghadiri uji coba Royal Challengers Bengaluru dan UP Warriorz, dia menunggu dengan optimisme yang tenang hingga salah satu dari mereka memanggil namanya. Sebaliknya, Ibu Kota Delhi, yang menempati posisi kedua di masing-masing tiga musim, menjemputnya dengan harga dasar $10 lakh, membuka babak terbesar dalam karir mudanya.
Bagi Diya, kegembiraannya bukan hanya tentang bergabung dengan WPL â tapi tentang dengan siapa dia akan berbagi ruang ganti. Remaja ini akan tampil bersama kapten India dan Haryana Shafali Verma, pengaruh terbesarnya dalam kriket domestik, dan kapten Afrika Selatan Laura Woolwardt, pemain menonjol di Piala Dunia ODI Wanita baru-baru ini. Shafali mencuri perhatian di final dengan pemukul dan bola dalam kemenangan bersejarah India.
“Shafali Didi adalah inspirasi bagi kita semua di tim Haryana. Kehadirannya telah membantu saya menjadi pemain kriket yang lebih baik. Dia selalu mendorong saya untuk memainkan permainan menyerang alami saya. Mendapat kesempatan berada di tim WPL yang sama dengannya sungguh luar biasa. Dan kemudian Laura Woolwardt juga bergabung dengan DC – saya senang,” kata Diya, yang membangun reputasi sebagai pemain stroke yang tak kenal takut.
Pertumbuhan remaja itu cepat, namun tidak mengherankan. Dia pertama kali menjadi perhatian nasional pada tahun 2023 ketika dia mencetak 213 dari 125 bola tak terkalahkan melawan Tripura di One Day Cup U15. Sejak itu, penampilan konsisten Haryana dan Zona Utara di kelompok umur dan kriket senior telah meyakinkan pencari bakat DC bahwa Diya siap untuk panggung besar.
Yadav menjadi pemain termuda yang dibeli dalam lelang WPL kali ini. Tahun lalu adalah pemain Tamil Nadu J. Kamalini, yang dibeli oleh orang India Mumbai pada usia 16 tahun.
“WPL adalah turnamen yang luar biasa. Mendapatkan pengalaman tersebut pada usia 16 tahun, berbagi ruang ganti dengan bintang-bintang internasional, adalah sebuah hal yang sangat besar. Ini akan membantu saya tumbuh dan bersiap menghadapi tantangan masa depan, termasuk Piala Dunia Wanita U-19 pada tahun 2027,” ujarnya.
Namun, kriket tidak selalu ada dalam rencana keluarga. Ayahnya Rakesh Yadav, seorang profesional IT yang pernah bermain untuk kriket Delhi U19, menyaksikan putrinya yang berusia delapan tahun jatuh cinta pada kriket saat India melaju ke final Piala Dunia Wanita FIFA 2017. Wanita muda itu mengatakan bahwa suatu hari dia ingin membantu India memenangkan trofi tersebut.
“Saat itu kami tinggal di Pune. Saya memberi tahu ayah saya bahwa saya ingin belajar bermain kriket dan dia mendaftarkan saya di akademi. Kecintaan saya pada olahraga ini semakin besar,” kenangnya.
Ketika pandemi Covid-19 mengganggu segalanya, keluarganya pindah ke Gurugram agar Diya bisa bergabung dengan Asosiasi Kriket Haryana. Mereka menyewa tempat di dekat taman bermain dan gym, menyediakan kondisi yang dia butuhkan untuk latihan serius.
“Kritik serius saya dimulai pada tahun 2020. Saya melakukan debut U-15 pada tahun 2023 dan kami memenangkan turnamen tersebut. Setelah itu HCA mendukung saya di semua kelompok umur. Akhirnya saya berhasil masuk ke tim senior dan di bawah kepemimpinan Shafali Didi kami juga memenangkan trofi U-23,” kata Diya, yang saat ini berlatih di Klub Kriket Shri Ram Narain di Sultanpur.
Berdiri di ketinggian 5’8″, tembakan bersih dan tembakan kuat adalah kualitas yang telah dia asah selama dua tahun terakhir. Musim lalu, dia menemukan talenta seperti N Sri Charani dan perintis Kranti Goud, keduanya memainkan peran penting dalam kemenangan Piala Dunia ODI India baru-baru ini, dan dia yakin WPL ini bisa menjadi landasan peluncurannya.
âDC harus mengangkat trofi WPL kali ini. Saya tidak tahu apakah saya akan mendapat kesempatan bermain, tapi saya akan melakukan yang terbaik,â ujarnya.
Dari seorang gadis muda yang menangis setelah kalah di final Piala Dunia, Diya telah berubah menjadi remaja percaya diri yang memimpikan sensasi India. WPL hanya dapat meningkatkan kesadarannya.
