Setiap pertandingan Tes India tampaknya disertai dengan satu atau dua keputusan seleksi yang kontroversial. Menjelang laga pertama seri melawan Afrika Selatan di Kolkata, tantangan tersebut menjadi yang paling kontroversial Sai Sudharsan turun dari posisi ketiga meski mencetak 87 dalam pukulan pertandingan Tes terakhirnya. Di depannya, Shubman Gill dan Gautam Gambhir memilih Washington Sundar, yang memainkan inning pertamanya di slot nomor tiga.
Sudharsan tentu saja tidak mengalami saat-saat terbaik dalam karir Tes mudanya saat dia keluar masuk tim selama tur Inggris. Setelah pemilihannya awalnya kontroversial karena ia belum tentu memiliki rekor terbaik di Kelas Utama, manajemen tim India telah berteriak-teriak untuk mendukungnya dalam peran tersebut dan memberinya tali panjang untuk menjadikan peran tersebut sebagai miliknya.
Namun, kebijakan gesekan dan perubahan membuat Sudharsan sekali lagi berada di pinggir tim, sementara Gambhir dan Gill mendapat kritik karena kurangnya kesabaran tim.
Dalam akunnya di X, mantan pemain kriket India Mohammad Quaid berkata, “Keputusan untuk mencoret Sai Sudarshan yang berusia 24 tahun setelah skornya yang ke-87 pada Tes terakhir sungguh mengejutkan.”
Kaif lebih lanjut mengklaim bahwa ada pesan yang beragam selama pemilihan tim karena Sudharsan tidak disertakan meskipun tim menyatakan bahwa mereka mengawasi masa depan dengan Gill sebagai kapten atas Rohit Shatma.
“Kami telah diberitahu bahwa Rohit Sharma telah digantikan sebagai kapten karena usianya dan sekarang manajemen tim tidak menunjukkan kesabaran terhadap pemain muda tersebut,” klaim Kaif, sebelum menambahkan bahwa itu adalah langkah yang berisiko dalam hal moral tim: “Sinyal yang membingungkan tidak baik untuk ruang ganti.”
Sudharsan tampaknya telah menjadi korban dari keinginan Gambhir untuk memiliki pemain kelas berat serba bisa di skuadnya, dengan cederanya Nitish Kumar Reddy dan bentuk Dhruv Jurel yang berarti masuknya Axar Patel terpaksa meningkatkan kedalaman pukulan serta sumber daya putaran. Karena membutuhkan pengorbanan adonan, Sudharsan berakhir di kaus tersebut.
Gambhir dikritik karena ketergantungannya pada pemain serba bisa daripada spesialis dan kebutuhan untuk memainkan empat pemintal juga dipertanyakan dalam pertandingan ini, dengan Kuldeep Yadav juga beraksi bersama Washington, Axar Patel dan Ravindra Jadeja. Hanya dua pilihan bowling yang disertakan di Eden Gardens.
Sundar tetap tak terkalahkan di lipatan tunggul pada Hari 1 saat India mengalahkan Proteas dengan harga murah di pertandingan kriket dengan skor rendah di Kolkata.
