Virat Kohli dan Rohit Sharma telah menjadi kekuatan pendorong di balik lonjakan India, membantu tim memenangkan tiga dari empat ODI terakhir, termasuk kemenangan seri 2-1 melawan Afrika Selatan. Kesibukan mereka selama setengah abad tidak hanya mengokohkan status mereka sebagai ODI yang hebat, namun juga membungkam perbincangan seputar masa depan internasional mereka, pembicaraan yang menurut banyak pakar tidak pernah diragukan. Namun, pelatih kepala Gautam Gambhir tidak mengubah pendiriannya. Dia menegaskan kembali seruannya untuk Piala Dunia FIFA dan menekankan bahwa talenta muda seperti Yashaswi Jaiswal dan Ruthurai Gaikwad harus memanfaatkan peluang mereka sebaik-baiknya menjelang turnamen ICC dalam waktu dua tahun.
Kohli dan Rohit kembali ke kompetisi pada bulan Oktober selama tur Australia dan sejak itu tampil di enam ODI. Kohli adalah run-getter terkemuka di India selama periode ini, mencetak 376 run dengan strike rate 107,12 dalam dua abad dan dua lima puluhan. Rohit, sebaliknya, berada di urutan kedua dengan 348 run dengan dua angka lima puluhan. Tidak ada rekan satu tim lain yang berhasil melewati angka 200 kali lari.
Saya harap mereka bisa terus melakukan hal yang sama, yang akan menjadi penting dalam format 50-over,” kata Gambhir pada konferensi pers pasca pertandingan setelah India mengalahkan Afrika Selatan dengan sembilan gawang di set penentuan.
Kohli dan Rohit masing-masing mencetak lima puluhan dalam pertandingan tersebut, dengan mantan Pemain Terbaik Seri tersebut. Rohit memenangkan trofi yang sama selama tur Australia. Namun, ketika Gambhir diminta untuk merevisi pernyataannya tentang peluang mereka meraih Piala Dunia, dia tidak mengubah pendiriannya. Faktanya, dia dengan cepat mengalihkan fokus ke Gaikwad dan Jaiswal, yang masing-masing mencetak satu abad dalam seri melawan Afrika Selatan.
“Pertama, Anda harus menyadari bahwa Piala Dunia ODI tinggal dua tahun lagi. Penting untuk tetap berada di masa sekarang dan bagi para pemain muda untuk memanfaatkan peluang mereka.”
“Seseorang seperti Rutu (Gaikwad) berada di luar posisinya tetapi dia adalah pemain yang berkualitas. Kami ingin memberinya kesempatan di seri ini karena performanya bersama India A. Dan dia memanfaatkan peluang itu dengan kedua tangannya saat kami berada di bawah tekanan. Mendapatkan seratus seperti itu adalah kualitas. Dan Yashaswi juga, kita telah melihat betapa bagusnya dia, terutama di Test kriket. Hanya saja saya berharap dia memiliki masa depan yang cerah seperti Rutu.”
Kedua pemain muda ini belum menjadi pilihan utama India dalam format ODI dan hanya mendapat kesempatan setelah pemain terdepan – Shubman Gill dan Shreyas Iyer – absen karena cedera masing-masing. Jaiswal yang biasanya dibuka sebagai pemain cadangan mengambil alih peran Gill dan banyak mencetak gol di game ketiga. Gaikwad, yang pada dasarnya menjadi pembuka, ditempatkan di No. 4, di mana ia mencetak satu abad di game kedua dan membentuk stand 195 run dengan Kohli.
“Cobalah memberi mereka peluang di mana pun kami bisa karena kami membutuhkan sekelompok pemain yang masuk akal – mungkin sekitar 20-25 – untuk Piala Dunia. Kapan pun kami bisa memberi mereka kesempatan, kami akan melakukannya. Namun ketika kapten dan wakil kapten Anda kembali, jelas mereka akan menjadi starter Anda. Mereka (Gaikwad dan Jaiswal) harus siap kapan pun mendapat kesempatan itu,” tambah Gambhir.
India akan memainkan ODI berikutnya pada Januari tahun depan melawan Selandia Baru di kandang sendiri.
