Kolkata: Kagiso Rabada pada hari Jumat, Shubman Gill pada hari Sabtu – dua cedera berbeda membuat dua pemain paling menonjol dari India dan Afrika Selatan harus absen. Namun inning yang tidak seimbang di Eden Gardenslah yang lebih mengganggu kedua belah pihak, mencegah aliran gol yang stabil dan menghancurkan harapan yang muncul pada jam pertama yang menjanjikan saat India perlahan-lahan runtuh.
11 gawang jatuh pada hari pertama, 15 gawang pada hari kedua, dan skor individu tertinggi tidak melebihi 39 gawang KL Rahul dalam tiga babak. Afrika Selatan memiliki keunggulan 63 tetapi India harus menyelesaikannya dengan mudah pada hari Minggu bahkan jika Gill kehabisan tenaga karena kejang leher.
Kapten SA Themba Bavuma bertarung sendirian, seperti yang dilakukan Rahul di babak pertama, dan terkadang sepertinya perbedaannya ada di kepala. Pukulannya tidak terlalu keras, namun terkadang lapangan tidak dapat dimainkan, beberapa bola tetap rendah dan beberapa dibuang. “Dia benar-benar mogok dengan cepat, yang tidak terduga,” kata pelatih bowling India Morne Morkel kemudian. “Tetapi saya pikir terkadang itulah indahnya bermain di benua ini. Anda harus mampu beradaptasi dan bereaksi cepat terhadap kondisi.”
Bavuma melakukan ini dengan mengukir pukulan horizontal dan menjaga agar pemukul tetap dekat dengan tubuhnya. Namun penerapan dari batsmen Afrika Selatan lainnya tidak pada level yang tepat. Aiden Markram melakukan tembakan setengah hati, benar-benar salah memahami kecepatan Ravindra Jadeja dalam menguasai bola.
Tony de Zorzi malah mencoba menekan Jadeja alih-alih merebut bola. Marco Jansen terus melakukan bowling, menghubungkan beberapa pasangan dan melewatkan sisanya sampai dia mendapatkan keunggulan bagus yang dipegang Rahul dengan cemerlang sejak slip pertama. Tidak ada niat untuk memukul Bavuma sekuat mungkin, tidak ada teknik untuk melakukan pukulan over dari Jadeja dan tidak ada rencana untuk bertahan sama sekali.
Melalui semua itu, panjang dan akurasi Jadeja sangat sederhana dan efektif. Mereka gagal, dengan Jadeja memukul empat kali untuk mengambil 250 gawang untuk India, kedua setelah Ravichandran Ashwin (383), Anil Kumble (350) dan Harbhajan Singh (265). Kuldeep Yadav memainkan perannya dengan dua gawang, Axar Patel mengambil satu dan sementara Jasprit Bumrah gagal membuat terobosan dalam dua mantranya, dia mengajukan cukup banyak pertanyaan kepada para pemain bowling untuk membuat Afrika Selatan terus menebak-nebak.
India memiliki peluang nyata untuk mengalahkan SA. Melanjutkan skor semalam pada 37/1, Rahul dan Washington perlahan menemukan jalan tengah di jam pertama tanpa gawang. Rahul memulai dengan catatan yang sulit, tepi luar dari Jansen melewati batas slip untuk empat orang di over pertama hari itu. Untuk Keshav Maharaj, dia terhuyung ke belakang dan memotong dengan tajam, melakukan pukulan ke belakang untuk mendapatkan batas yang baik. Washington juga bergabung, mencetak batas pertamanya, mengalahkan Jansen di tengah gawang. Namun tak lama kemudian Simon Harmer menyerang.
Bola pertama setelah minum, Harmer melemparkan ripper yang membuat Washington maju dalam pertahanan sebelum berbalik. Bola berikutnya memiliki panjang yang sama, tetapi dengan belokan yang lebih tajam, menangkap angin dari pemukulnya. Segalanya bisa sangat berbeda jika Markram yang terpeleset mendapat peluang tajam yang diberikan oleh Rishabh Pant dari bowling Maharaj ketika dia berada di salah satunya. Tapi dia tidak bisa bereaksi dengan cepat dan Pant mengamuk, mencetak 27 lebih baik daripada run-a-ball sebelum Corbin Bosch dengan terampil mengusirnya. Penjagaan Rahul telah berakhir pada saat itu, dia melepaskan Maharaj dengan kaki belakang agar Markram mengambil tangkapan rendah yang bagus. Jadeja sebelumnya terkena pukulan pada kakinya dan Dhruv Jurel dengan cemerlang ditangkap dan dilempar oleh Harmer, tangkapannya pada 30/4 menjadi faktor kunci dalam menjaga keunggulan India menjadi 30 run.
Ini bisa menjadi lebih baik jika Gill mampu menindaklanjuti batas yang disorot dengan indah dari bola ketiga yang dihadapinya. Saat dia selesai memukul Harmer dan berdiri, Gill segera mencengkeram lehernya dan melepas helmnya. Dia kembali ke ruang ganti untuk perawatan dan kemudian dikirim ke rumah sakit untuk pemeriksaan pencegahan. Gill telah bermain tanpa henti sejak IPL, tetapi Morkel mengatakan itu mungkin karena leher kaku yang dia alami saat bangun tidur.
Pant mengambil alih jabatan kapten saat Gill tidak ada, tetapi serangan bowling India ini, terutama Jadeja, sangat lancar sehingga tidak memerlukan banyak penggembalaan. Setelah Bumrah melakukan tiga pukulan over, kedua ujungnya berputar saat Afrika Selatan tenggelam dalam serangkaian pukulan keliru dan pertahanan setengah hati yang tak ada habisnya. Jadeja melakukan mantra tak terputus 13-3-29-4 setelah Kuldeep menjebak pembuka temperamental Ryan Rickleton dengan kaki sirip. Afrika Selatan, yang diturunkan menjadi 93/7 hanya dalam satu sesi, harus membuka jalan untuk menyelesaikan Tes pertama dengan cepat.
