Seorang wanita Australia berusia 80 tahun ditemukan tewas di pulau Great Barrier Reef setelah ditinggalkan oleh kapal pesiar yang ia tumpangi.
Wanita itu sedang mendaki di Pulau Lizard, 250 km (155 mil) utara Cairns, bersama rekan-rekannya dari kapal pesiar Coral Adventurer pada hari Sabtu, namun diyakini telah meninggalkan kelompoknya untuk beristirahat.
Kapal meninggalkan pulau saat matahari terbenam, namun kembali beberapa jam kemudian setelah awak kapal menyadari wanita tersebut hilang. Operasi pencarian besar-besaran menemukan mayatnya pada Minggu pagi. Detailnya tidak diungkapkan.
Otoritas Keselamatan Maritim Australia (Amsa) mengatakan pihaknya sedang menyelidiki dan akan bertemu dengan awak kapal akhir pekan ini.
Diketahui, wanita yang belum disebutkan namanya itu berada di perhentian pertama pelayaran 60 hari keliling Australia, yang tiketnya berharga puluhan ribu dolar.
Menurut surat kabar Courier Mail, dia bergabung dalam kelompok pendakian ke puncak tertinggi di pulau itu, Cook’s Look, sebelum memutuskan dia perlu istirahat.
Namun dia tidak sempat kembali ke kapal, yang kemudian berlayar pergi tanpa dia.
Tracey Ayris sedang berenang di dekat pulau itu akhir pekan lalu dan mengatakan kepada Australian Broadcasting Corporation (ABC) bahwa dia melihat sebuah helikopter menggunakan lampu sorot untuk mencari jalan setapak di pulau itu sekitar tengah malam pada hari Sabtu.
Sekitar tujuh orang dengan obor pergi ke pulau itu untuk melakukan pencarian, katanya, namun pencarian dibatalkan sekitar pukul 03:00 pada hari Minggu (18:00 GMT Sabtu) dan helikopter kembali pada hari Minggu pagi ketika mayat tersebut tampaknya ditemukan.
“Kami tahu dia sudah meninggal karena mereka segera memanggil semua orang untuk kembali dari pencarian,” katanya kepada ABC.
“Dan tidak ada seorang pun yang datang ke tempat helikopter itu melayang sampai polisi tiba.”
Juru bicara Amsa mengatakan wanita tersebut pertama kali dilaporkan hilang oleh kapten kapal sekitar jam 9 malam pada hari Sabtu.
Pihak berwenang mengatakan mereka akan bekerja sama dengan lembaga terkait lainnya untuk menyelidiki masalah ini dan memperhatikan keselamatan penumpang dan awak kapal komersial dengan serius.
Ms Ayris juga mengatakan insiden itu jelas membuat marah awak dan penumpang.
“Ini adalah tragedi yang sangat menyedihkan yang terjadi di surga ini. Pasti merupakan saat yang membahagiakan bagi wanita cantik ini.”
Polisi Queensland mengatakan sebuah laporan akan disiapkan untuk petugas koroner mengenai “kematian mendadak dan tidak terduga” wanita tersebut.
Insiden tersebut terjadi pada pemberhentian pertama perjalanan 60 hari keliling Australia (Ekspedisi Karang)
Kepala eksekutif Coral Expeditions Mark Fifield mengatakan staf telah menghubungi keluarga wanita tersebut dan menawarkan dukungan sehubungan dengan “kematian tragis” tersebut.
“Sementara penyelidikan atas insiden ini sedang berlangsung, kami sangat menyesalkan hal ini terjadi dan kami memberikan dukungan penuh kepada keluarga wanita tersebut,” kata Fifield.
“Kami bekerja sama dengan Kepolisian Queensland dan pihak berwenang lainnya untuk mendukung penyelidikan mereka. Kami tidak dapat berkomentar saat proses ini sedang berlangsung,” tambahnya.
Coral Adventurer melayani hingga 120 tamu dengan 46 awak, menurut situs web perusahaan. Kapal ini dibangun khusus untuk mengakses daerah terpencil di pantai Australia dan dilengkapi dengan ‘tender’ – perahu kecil yang digunakan untuk perjalanan sehari.
Kapal melanjutkan berlayar menuju Darwin.
