Ibukota diselimuti langit abu-abu berkabut pada hari Rabu, mengingatkan kita pada hari-hari ketika AQI melewati angka 350. Namun bukan itu masalahnya. Indeks kualitas udara rata-rata 24 jam di ibu kota adalah 279 dalam kategori “buruk” pada pukul 4 sore. Rabu, turun dari 294 pada hari Selasa dan 301 pada hari sebelumnya, menurut data dari Badan Pengendalian Pencemaran Pusat.
Para ahli mengatakan hal ini mungkin disebabkan oleh kondisi meteorologi yang memerangkap polutan di ketinggian rendah dan anomali pengukuran.
Para ahli mengatakan kontradiksi yang tampak mungkin timbul dari kondisi atmosfer yang stagnan sehingga mencegah penyebaran polutan, berapa pun tingkat emisinya. Pembalikan suhu—fenomena di mana udara hangat memerangkap udara yang lebih dingin dan tercemar di dekat permukaan—meningkat seiring turunnya suhu musiman, sehingga menciptakan kabut partikel tersuspensi.
“Efek inversi inilah yang menyebabkan kabut terlihat meskipun polusi terjadi sepanjang tahun,” kata Shahzad Ghani, seorang profesor di Pusat Ilmu Atmosfer di Institut Teknologi India di Delhi. Jarak pandang berkurang karena partikel aerosol padat dan cair menggantung di atmosfer dan menghamburkan cahaya.
Menurut Air Quality Early Warning System (EWS), kecepatan angin turun di bawah 5 kilometer per jam pada sore dan malam hari. Pada hari Rabu, sistem tersebut melaporkan indeks ventilasi hanya 2.200 meter persegi per detik, jauh di bawah ambang batas 6.000 yang dianggap perlu untuk menyebarkan polutan secara memadai.
“Kecepatan angin semakin menurun dalam dua hari terakhir, yang secara alami menyebabkan lebih banyak akumulasi polusi,” kata Mahesh Palawat, wakil presiden Skymet Weather. “Kabut sedikit menghilang di pagi hari karena lebih banyak sinar matahari yang menembus atmosfer, namun begitu matahari terbenam, kabut mulai terbentuk lagi di malam hari.”
Kedalaman pencampuran – ketinggian lapisan atmosfer tempat polutan dapat menyebar – diukur serendah 1.500 meter pada hari Rabu dan diperkirakan turun menjadi 1.350 meter pada hari Kamis, yang selanjutnya membuat partikel terkonsentrasi di dekat permukaan tanah.
Fenomena lain yang mungkin mempengaruhi kabut adalah penurunan suhu. Suhu minimum pada hari Rabu turun menjadi 18,2 derajat Celcius dari 20 derajat pada hari sebelumnya, sedangkan suhu maksimum naik menjadi 29 derajat dari 26,4 derajat — peningkatan kesenjangan diurnal yang biasa terjadi pada akhir Oktober yang memperparah pembalikan suhu.
“Penurunan suhu minimum lebih lanjut berkontribusi pada pembentukan lapisan kabut ketika polusi tingkat tinggi menetap di atmosfer yang lebih rendah,” kata Sunil Dahiya, pendiri lembaga pemikir lingkungan Envirocatalysts.
Namun beberapa ahli juga mempertanyakan apakah peningkatan kualitas udara baru-baru ini mencerminkan kondisi sebenarnya atau anomali pengukuran.
“Mungkin ada kesenjangan atau bahkan sedikit kurangnya transparansi dalam hal ini,” aku Dahiya. “Jika hal ini terus terjadi, ada kemungkinan data yang kami lihat tidak mencerminkan tingkat polusi di kota saat ini.”
Dahiya mengutip kasus baru-baru ini di mana pihak berwenang menggunakan penyemprot kabut dan air di dekat stasiun cuaca.
Madhavan Nair Rajivan, mantan sekretaris Kementerian Ilmu Pengetahuan Bumi, mengatakan bahwa perbedaan pengukuran dan dinamika cuaca lokal terkadang dapat merusak gambaran kualitas udara. “Tren AQI yang kita lihat dan lonjakan polusi yang kita lihat mungkin secara teoritis tidak cocok,” katanya, namun ia memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak data untuk mengkonfirmasi masalah apa pun dengan pengukuran sistematis.
Sistem Peringatan Dini Kualitas Udara memperkirakan bahwa kualitas udara akan tetap berada dalam kategori “buruk” hingga hari Jumat sebelum memburuk menjadi “sangat buruk” pada hari Sabtu. Perkiraan untuk enam hari ke depan menunjukkan bahwa kondisi akan tetap buruk atau sangat buruk seiring dengan semakin parahnya stagnasi atmosfer sebelum musim dingin.
Departemen Meteorologi India memperkirakan kabut akan terus berlanjut pada pagi dan sore hari selama seminggu karena partikel terus menumpuk di dekat permukaan tanah. Suhu tertinggi diperkirakan akan tetap 2-4 derajat di bawah normal hingga Kamis sebelum kembali mendekati normal pada akhir pekan, sementara suhu terendah diperkirakan akan tetap 1-3 derajat di atas normal.
Kondisi atmosfer mencerminkan dimulainya krisis polusi tahunan pra-musim dingin di Delhi, ketika penurunan suhu menyebabkan pembalikan suhu dan angin barat laut membawa asap dari kebakaran lahan pertanian di negara bagian tetangga.
