Afrika Selatan menetapkan target besar 549 melawan India di Guwahati pada hari Selasa sebelum mengklaim dua gawang cepat di akhir Hari ke-4 untuk mendorong tuan rumah kembali dipermalukan. Antara Desember 2012 dan Oktober 2024, India tidak pernah kalah dalam seri Tes di kandangnya, sebuah rekor yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah Tes. Namun kini auranya sepertinya sudah memudar. Setelah mengalahkan Selandia Baru 0-3 pada November lalu, India berada di ambang kenyataan pahit lainnya 12 bulan dari sekarang, kali ini melawan Afrika Selatan.
India masih memiliki tiga sesi latihan untuk memperebutkan hasil imbang, namun sikap terukur Ravindra Jadeja pasca pertandingan menunjukkan bahwa tim sudah bersiap menghadapi hal yang tak terhindarkan.
Berbicara kepada media di Stadion Barsapara pada akhir Hari ke-4, Jadeja mengatakan kekalahan seri India dari Afrika Selatan tidak akan mempengaruhi tugas Tes mereka berikutnya di Sri Lanka pada bulan Agustus, menambahkan bahwa menyelamatkan hasil imbang pada Tes kedua akan dianggap sebagai “kemenangan” untuk tim muda ini.
“Saya kira itu tidak akan mempengaruhi seri berikutnya. Tapi sebagai pemain kriket, tidak ada yang mau kalah dalam satu seri, terutama di India. Jadi mudah-mudahan kami akan memberikan yang terbaik di kriket. Kami akan berusaha menampilkan yang terbaik besok,” kata Jadeja yang memiliki tujuh gawang. “Mudah-mudahan kami akan mencoba menyelamatkan pertandingan Uji Coba. Sehingga setidaknya saya tahu bahwa meskipun kami tidak memenangkan seri ini setidaknya kami bisa seri, yang akan menjadi situasi win-win bagi kami.”
Pemain berusia 36 tahun itu menambahkan bahwa meski kekalahan melawan Afrika Selatan akan memalukan, hal itu pada akhirnya akan membantu para pemain muda India, termasuk Yashaswi Jaiswal, Sai Sudharsan, Nitish Kumar Reddy, Dhruv Jurel dan Washington Sundar, untuk berkembang.
“Begini, saya pikir para pemain muda di tim sedang dalam tahap pembelajaran. Karir mereka dimulai. Jadi di kriket internasional, format apa pun yang Anda mainkan, itu tidak mudah. Apa pun format yang Anda mainkan, selalu ada sedikit sulit.”
Namun pemain serba bisa ini menunjukkan bahwa setiap kali sebuah tim kalah di kandang sendiri, kurangnya pengalaman para pemain muda akan lebih terlihat dibandingkan saat mereka menang, dan hal ini sering kali dianggap remeh.
“Jadi di India, ketika situasi seperti ini terjadi dan Anda bermain dengan 3-4 pemain muda dalam satu tim, itu memberi kesan bahwa seluruh tim masih muda dan tidak berpengalaman. Dan itu ditekankan. Tapi ketika India menang di kandang sendiri, orang-orang berpikir itu bukan masalah besar. Tapi jika Anda kalah seri di India, itu menjadi masalah yang sangat besar. Bagi seorang pemuda, ini adalah fase pembelajaran. Jika mereka menangani situasi ini dengan baik, mereka akan menjadi dewasa dan masa depan India akan lebih baik.”
