Mumbai: Sudah terlalu lama Axar Patel harus menunggu. Hal ini bisa membuat frustrasi dan menurunkan motivasi. Namun station wagon yang ceria telah mampu mengubah keadaan dalam dua tahun terakhir. Dia memainkan peran penting dalam memenangkan trofi ICC di India – WC T20 2024 dan Trofi Champions 2025, menjadi kapten franchise IPL Delhi Capitals dan menambahkan pukulan hebat ke dalam paket serba bisanya.
Hal tersebut bisa ia raih karena gagasan untuk bersaing melawan Ravindra Jadeja, salah satu petenis serba bisa terbaik dunia, tidak menyurutkan semangatnya. Selama berada di bangku cadangan, ia mencari cara untuk meningkatkan permainannya.
“Pada dasarnya, Anda harus bersabar. Semakin tenang Anda, semakin baik bagi Anda. Saat Anda bermain untuk India, akan selalu ada persaingan. Menerima bahwa Anda harus menunggu itu penting,” kata Axar, pengelola olahraga JSW, dalam sebuah wawancara.
Dia menambahkan: “Anda bisa dengan mudah masuk ke ruang negatif dan mulai menggunakannya sebagai alasan… ‘mengapa saya tidak masuk tim meskipun saya melakukannya dengan baik?’. Motivasi saya akan selalu… bagaimana saya bisa kembali ke tim dan membuat dampak langsung. Saya telah berusaha mengidentifikasi kesalahan dan berusaha mencetak gol dengan lebih konsisten. Begitu saya mendapat lebih banyak waktu bermain, saya mulai mencapai posisi No. 4-5, saya mendapatkan kepercayaan diri. Lalu itu menjadi kebiasaan.”
Axar menunjuk ke ODI 2022 di Trinidad melawan Hindia Barat, di mana ia mencetak 35-bola 64 yang tak terkalahkan untuk membantu India membukukan 312, sebagai titik balik dalam pukulannya. Banyak peran cameo batting di IPL diikuti. “Kemudian saya mulai percaya bahwa saya bisa memenangkan pertandingan dengan pemukul tersebut. Saya menjadi pemukul yang berbeda,” ujarnya.
Dengan keluarnya Jadeja dari T20I dan Axar mendapatkan tempat untuk Piala Dunia ODI 2027, kerja kerasnya kini membuahkan hasil. Dalam dua tahun terakhir, dua pemintal lengan kiri juga mendapat kesempatan bekerja sama.
“Saat kami mulai bermain bersama, segala sesuatunya mulai berjalan baik. Kami berdua mungkin adalah pemain dengan lengan kiri, namun saya melakukan bowling dalam powerplay dan pada saat kematian dia melakukan bowling di tengah overs. Posisi pergelangan tangan dan titik pelepasan kami berbeda. Tentu saja, dia adalah seorang pemain serba bisa yang hebat. Saya berbicara dengannya tentang pola pikir. Dia meminta saya untuk melatih konsistensi, menjaga tubuh saya, dan bagaimana agar siap untuk memukul dalam situasi apa pun.”
Berpegang pada kekuatan
Di Test kriket, dimana Axar kebanyakan bermain di pertandingan Test kandang, terutama di lapangan licin yang cocok untuk bowlingnya. Axar sepenuhnya menyadari kekuatan dan keterbatasannya dan memainkan kartunya dengan baik.
“Jika bola tergelincir, saya memiliki lebih banyak peluang untuk melakukan lbw dan lemparan,” katanya. “Tetapi saya siap untuk lemparan apa pun. Saat lemparan lambat, Anda harus menggunakan lebih banyak lengan. Jika bola turun ke lapangan dengan lambat, Anda harus memutuskan apakah akan melempar bola penuh atau tidak. Begitulah cara Anda mengatur panjang lemparan Anda.
“Tetapi pada saat yang sama, Anda harus mewaspadai kekuatan Anda sendiri. Jika gawangnya lambat, Anda harus melakukan bowling lebih lambat untuk mengecohnya saat terbang. Namun jika itu bukan kekuatan Anda, Anda boleh berlari. Jadi saya akan mengurangi kecepatan saya sedikit berdasarkan kecepatan rata-rata saya, bukan kecepatan standar pemintal lain.”
Dengan Jadeja yang masih kuat dan Washington Sundar yang tampil mengesankan, rasio sit-out Axar (14-35 Tes) dapat meningkat di seri Afrika Selatan mendatang. Namun spinner asal Gujarat ini akan terus mendorongnya.
Cocok
Milik gaya putaran jari ortodoks yang kurang spektakuler, Axar dan sejenis bowlingnya menghadapi tantangan lain di kriket T20, dengan banyak kapten yang enggan menggunakan putaran lengan kiri melawan pemain kidal berdasarkan data pertandingan.
“Itu sedang menjadi tren, tapi saya kurang percaya pada pertandingan,” ujarnya.
“Jika pemain bowling (yang kurang beruntung) memainkan peran besar, Anda juga mendapat kesempatan untuk mengeluarkannya. Jika Anda mengalami cedera, Anda bisa mengambil risiko. Anda juga harus melihat apakah dia pemain bowling terbaik di tim Anda.
Sebagai kapten di IPL, termasuk serangan bowling di bawah Mitch Starc, Axar juga mempelajari sifat-sifat lain. “Setelah performa bagus yang kami alami sejak awal di mana kami kalah dalam beberapa pertandingan (setelah kepergian Starc), saya benar-benar merasakan jabatan kapten. Saya belajar untuk mendukung tim,” ujarnya. “Sebagai seorang kapten Anda bisa mendapat pesan berbeda dari luar, Anda harus mengelola semuanya. Penting untuk menjaga naluri Anda karena Anda paling dekat dengan tindakan. Itulah cara saya mulai mengambil lebih banyak tanggung jawab.”
