New Delhi: Tim nasional India tahu cara memblokir kebisingan eksternal. Sama seperti “proses” dan “niat” yang pernah menjadi kata kunci bagi generasi sebelumnya, demikian pula “kebisingan eksternal” bagi tim ini. Bagi mereka, ini setidaknya merupakan gangguan, dan paling banyak merupakan faktor destabilisasi yang diciptakan oleh mereka yang hanya tahu sedikit tentang ruang ganti. Namun terkadang masuk akal untuk mendengarkan.
Selama bertahun-tahun, mantan pemain kriket dan penggemar telah berbicara tentang perlunya memainkan lebih banyak pertandingan Ranji. Itu membangun karakter, mengasah teknik dan memberi Anda ruang untuk bermain-main. Namun selama bertahun-tahun, para pemain kriket dan Dewan Pengawas Kriket di India (BCCI) menolak seruan tersebut.
Sekarang setelah pemain kriket T20 tampil menonjol, keputusan ada di tangan India. Seperti yang dikatakan pelatih Gautam Gambhir setelah kekalahan di Guwahati melawan Afrika Selatan, tim ini “belajar sambil bekerja”. Tapi belajar adalah tujuan Piala Ranji, bukan Tes kriket.
Virat Kohli, misalnya, memainkan permainan Ranji pada tahun 2025 setelah jeda selama 12 tahun. Dia memainkan 113 Tes antara dua pertandingan untuk Delhi. Namun meskipun rata-ratanya turun tajam di tahun-tahun terakhirnya sebagai pemain kriket Tes (rata-rata karier: 46,85, 5 tahun terakhir: 30,72), dia tidak pernah kembali ke papan gambar.
Dan ketika dia akhirnya memainkan Ranji Trophy, dia mendapati dirinya terjatuh seperti yang dia alami di Test kriket. Ini bukan untuk memilih Kohli (banyak orang lain yang memiliki pendapat yang sama), melainkan untuk menyoroti bahwa masih ada keuntungan bermain kriket kelas satu. Inilah alasan mengapa masa lalu yang hebat, dari Sunil Gavaskar hingga Sachin Tendulkar; dari Rahul Dravid hingga Cheteshwar Pujara, akan bermain untuk tim nasionalnya di setiap kesempatan.
Waktu adalah musuh bagi semua pemain kriket modern. Terlalu banyak format, tidak cukup waktu. Jika Anda berusia di bawah T20, Anda akan menghabiskan waktu berhari-hari untuk mempersiapkan tur yang berat. Ini bisa berupa perjalanan ke akademi atau pertanyaan tentang jenis promosi tertentu atau, seperti yang pernah dilakukan Sourav Ganguly, tur pribadi ke Australia tempat dia bekerja dengan Greg Chappell. Satu-satunya batasan adalah keinginan Anda.
Namun sekarang, berpindah dari satu format ke format lainnya; dari satu tur ke tur berikutnya, tetap bugar dan bugar saja sudah terasa seperti sebuah kemenangan. Namun untuk berhasil dalam Tes kriket, pemain harus mengadopsi gaya yang berbeda. Seseorang tidak bisa bermain di lapangan yang tajam atau usang seperti yang dilakukan di permainan ODI atau T20. Hal ini membutuhkan pikiran yang tenang, keterampilan teknis dan tekad, yang semuanya belum cukup teruji oleh generasi saat ini.
Transfer selalu sulit, apalagi jika tidak hanya melibatkan pergantian pemain, tapi juga pergantian gaya. Rohit Sharma, Pujara, Kohli, Ajinkya Rahane, R. Ashwin, Ishant Sharma, Mohammed Shami, Umesh Yadav telah meninggalkan tim India yang mencapai final WTC 2021 dan 2023. Di antara mereka, mereka memiliki banyak pengalaman dalam kriket bola merah.
Mereka mungkin tidak banyak bermain kriket Ranji di paruh kedua karir mereka, tapi begitulah mereka memulainya. Dan itulah yang perlu dilakukan oleh para pemain generasi sekarang jika mereka serius dengan Test Cricket. Jadwal BCCI tidak membantu. Bahkan pertandingan-pertandingan penting di kalender nasional pun kerap menampilkan tim-tim lapis kedua (contohnya final Duleep Trophy 2025).
Di tim India saat ini, pemain telah memainkan rata-rata 29 Tes dan rata-rata 33 pertandingan kelas satu. Australia, sebagai perbandingan, masing-masing bermain 50 dan 82 kali. Inggris bermain 38 dan 56. SA memainkan rata-rata Tes 22 lebih sedikit tetapi lebih banyak permainan FC 62.
Angka-angka dalam kriket T20 menunjukkan bahwa India memimpin meski tidak bermain di liga internasional mana pun. Rata-rata 36 T20I dan 122 T20 dari Daftar A. Australia masing-masing pada peringkat 24 dan 90, Inggris pada peringkat 18 dan 93, SA pada peringkat 25 dan 119. Selandia Baru, yang sedang mendekati transisinya, berada pada peringkat 48 dan 117.
Jika ada alasan mengapa India tampak begitu nyaman dengan T20I, maka ini adalah alasannya. Para pemain sudah benar-benar memahami permainan mereka dalam format ini. Namun, Tes kriket masih merupakan teka-teki dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengungkapnya selain di tengah.
Pemilihan talenta yang tampil baik di Piala Ranji harusnya jelas untuk Tes kriket. Namun sebaliknya, performa IPL biasanya lebih penting. Ini mungkin berhasil bagi orang jenius yang aneh, tetapi bagi semua orang, hal yang sulit itu penting.
BCCI terus berbicara tentang pentingnya kriket domestik, tetapi dengan membiarkan pemain terbaik melewatkan sebagian besar musim, mereka tidak memberikan contoh yang tepat. Tak ada salahnya jika musim domestik sendiri dipecah menjadi dua bagian untuk menampung Piala Syed Mushtaq Ali T20 jelang lelang IPL.
Jalan kembali ke puncak dalam Tes kriket jelas tetapi membutuhkan waktu dan usaha yang sama. Tidak ada jalan pintas di sini, karena latihan akan selalu berbeda dari waktu pertandingan sebenarnya. Dan itu adalah sesuatu yang harus dipikirkan oleh banyak anggota skuad dan administrasi saat mereka memulihkan diri setelah kekalahan telak di kandang sendiri. Pada akhirnya, pertanyaannya adalah: Seberapa besar keinginan Anda? Anda harus melakukan beberapa pengorbanan.
