Sebuah pesawat kecil berbaling-baling tunggal yang dioperasikan oleh IIT Kanpur menembus langit mendung di barat laut Delhi dan sebagian Wilayah Ibu Kota Nasional pada hari Selasa, menembakkan lampu perak iodida dalam dua uji penyemaian awan yang gagal menghasilkan hujan bahkan ketika menteri lingkungan hidup ibu kota menyebut latihan tersebut sebagai “sukses”.
Pesawat menembakkan 16 suar – delapan dalam setiap pengujian – senyawa perak iodida dan natrium klorida di Burari dan daerah sekitarnya, Mayur Vihar dan Noida, dalam upaya untuk menginduksi hujan dalam rencana yang banyak dibahas untuk mengurangi polusi udara yang cenderung menumpuk pada saat ini.
“Delhi telah mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengutamakan ilmu pengetahuan dengan menggunakan penyemaian awan sebagai alat untuk mengendalikan polusi udara. Fokus kami adalah memperkirakan berapa banyak curah hujan yang dapat turun dalam kondisi kelembapan dunia nyata di Delhi. Dengan setiap pengujian, ilmu pengetahuan memandu tindakan kami – di musim dingin dan sepanjang tahun,” kata Menteri Lingkungan Hidup Delhi Manjinder Singh Sirsa.
Inisiatif ini merupakan titik nyala lain dalam politik Delhi.
Pemimpin Partai Aam Aadmi (AAP) Saurabh Bharadwaj mengadakan konferensi pers mempertanyakan keputusan pemerintah pimpinan BJP untuk melakukan uji coba pada hari ketika Departemen Meteorologi India telah memperkirakan akan turun hujan. “Akankah Lord Indra datang untuk mengklarifikasi apakah itu hujan buatan atau hujan alami?” katanya.
Pemerintahan AAP sebelumnya pertama kali mengumumkan rencana tersebut pada musim dingin tahun 2023 tetapi gagal melaksanakannya karena kondisi cuaca buruk. AAP kembali mengusulkan program ini pada musim dingin lalu, namun mengaku belum menerima dukungan dari Pusat untuk penerbangan dan izin lingkungan hidup yang diperlukan.
Sirsa sebelumnya menyerang AAP karena “hanya membicarakan rencana seperti itu” tanpa tindakan.
Laporan IIT Kanpur yang dirilis pada hari Selasa mengatakan “dua peristiwa curah hujan tercatat”, mengidentifikasinya sebagai jumlah “jejak” sebesar 0,1 mm di atas Noida dan 0,2 mm di atas Greater Noida, menurut situs web Windy. Tidak diragukan lagi, stasiun cuaca resmi di tempat-tempat ini tidak menunjukkan hujan, Windy tidak melaporkan curah hujan sebenarnya, tetapi membuat prediksi model, dan laporan itu sendiri tidak menunjukkan hubungan spesifik antara “jalur hujan” dan keberangkatan.
Namun, laporan IIT menemukan hubungan sebab-akibat antara pendidikan dan penurunan emisi polutan di beberapa bagian kota. “Tingkat PM2.5 adalah 221, 230 dan 229 yang dilaporkan oleh Mayur Vihar, Karol Bagh dan Burari, masing-masing, sebelum penyemaian awan, yang menurun menjadi 207, 206 dan 203, masing-masing, setelah penyemaian pertama,” katanya, menambahkan, “salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa kadar air yang lebih padat yang diciptakan oleh partikel penyemaian, membantu mengendapkan beberapa partikel yang diterjemahkan pada pengurangan ini”.
Ashwari Tiwari, ahli meteorologi amatir yang menjadi pembawa acara IndiaMetSky on X, mengatakan laporan IIT Kanpur hanya untuk “kemungkinan” curah hujan di Noida dan Greater Noida. Laporan tersebut mengutip Windy yang tidak menunjukkan curah hujan sebenarnya. Itu adalah model prakiraan yang disebut model European Center for Medium-Range Weather Forecast yang sesuai dengan namanya memberikan prediksi hujan berdasarkan simulasi model, kata Tiwari. Ia menyatakan, meski penyemaian dilakukan di Noida pada siklus kedua, tetap diperlukan alat pengukur hujan atau Automatic Weather System (AWS) untuk memperkirakan curah hujan sebenarnya.
Laporan IIT Kanpur menyatakan bahwa “kadar air yang diprediksi oleh IMD dan lembaga lain masih rendah, yaitu 10-15%, yang bukan merupakan kondisi ideal untuk penyemaian awan.” “Namun, situasi ini juga cocok untuk mengevaluasi kinerja benih dalam kondisi kelembaban rendah,” tambahnya.
Kabinet Delhi menyetujui proyek penyemaian awan pada 7 Mei $3,21 crore untuk lima uji coba, yang berarti setiap uji coba memakan biaya sekitar $64 lakh. Uji coba tersebut, yang dilakukan bekerja sama dengan IIT Kanpur, awalnya dijadwalkan pada akhir Mei dan awal Juni, namun ditunda dua kali, pertama hingga akhir Agustus dan awal September karena permulaan monsun barat daya dan kemudian lagi karena hujan monsun yang sedang berlangsung di wilayah tersebut. Pada hari Selasa, upaya untuk menghitung kira-kira $1,28 crore.
Secara global, penyemaian awan sebagian besar dipandang sebagai teknik modifikasi cuaca yang tidak efektif, kecuali pendinginan super di ketinggian untuk meningkatkan tumpukan salju di pegunungan. Curah hujan di musim panas masih menjadi kontroversi besar, dan belum ada konsensus ilmiah mengenai keberhasilannya.
Shahzad Ghani, seorang profesor di Pusat Ilmu Pengetahuan Atmosfer IIT Delhi, menolak uji coba tersebut sebagai “usaha yang sia-sia”, dengan alasan bahwa penyemaian awan “tidak dapat menyelesaikan krisis polusi udara di Delhi”.
“Bahkan dengan mengesampingkan ketidakpastian mengenai keefektifannya, cara ini hanya dapat berfungsi ketika awan hujan sudah ada, dan kondisi tersebut sangat jarang terjadi pada minggu-minggu ketika polusi berada pada titik terburuknya,” kata Ghani. “Bahkan jika hujan turun, perbaikan kualitas udara tidak akan bertahan lama karena sumber polusi masih ada.”
Penduduk Burari, yang langitnya tetap mendung namun kering pada Selasa malam, juga menyuarakan skeptisisme ilmuwan tersebut. Rajeev Kumar, 41, yang mengelola toko roti di daerah tersebut selama dua tahun, mengatakan tokonya harus disapu setiap setengah jam karena debu yang menumpuk.
“Kami telah mendengar pemerintah mengatakan akan terjadi hujan di wilayah tersebut hari ini dan besok, namun sejauh ini kami belum melihat adanya hujan,” kata Kumar. “Sejak tadi malam sudah berawan, jadi mungkin besok akan turun hujan. Kebutuhan besar karena di sini sangat berdebu dan banyak orang yang sudah menderita batuk dan gangguan paru-paru lainnya.”
Mitthun Kumar, 21, yang mengelola toko makanan ringan di dekatnya, mengatakan: “Beberapa pelanggan membicarakan berita tersebut beberapa hari yang lalu, namun kami masih belum melihat hujan. Kami membutuhkan hujan di sini karena polusinya sangat tinggi dan bercampur dengan debu yang juga mengepul setiap kali ada mobil yang lewat. Tenggorokan kami selalu terasa perih karenanya.”
