Garis pertempuran telah ditentukan dan Ashes antara Australia dan Inggris diperkirakan akan menjadi pertarungan yang sengit. Media Australia terkenal kritis terhadap tim tamu, dan hanya masalah waktu sebelum tim Inggris yang dipimpin Ben Stokes mendapat sorotan. Joe Root, bisa dibilang pemain Tes terbaik di dunia, bersiap untuk ujian intens dalam seri lima pertandingan saat ia berusaha membalikkan keadaan. Root belum mencetak satu abad Tes di Australia, jadi tidak mengherankan jika semua mata tertuju pada batsman kidal yang berpengalaman.
Dengan Joe Root mendarat di Australia untuk serial mendatang, yang dimulai pada 21 November di Perth, tabloid Australia West Australian melepaskannya, dengan membidik pria berusia 34 tahun itu. Root telah berada dalam performa luar biasa sejak tahun 2020 dan mengejar rekor Sachin Tendulkar untuk lari terbanyak dalam format terpanjang.
Root adalah pemain yang terbukti di seluruh dunia kecuali Australia. Rekornya di Down Under menyisakan banyak hal yang diinginkan. Dalam 14 pertandingan dan 27 inning, Root hanya membuat 892 run dengan rata-rata 35,68 dan skor tertingginya adalah 89. Dia mencetak sembilan gol lima puluhan di Australia. Dia mendaftarkan 91 perbatasan di Australia tetapi gagal mencapai satu pun perbatasan.
Wajar jika media Australia punya banyak amunisi saat mereka mencoba memberikan tekanan pada batsman terbaik Inggris. Persiapan menjelang pertandingan pembuka Ashes di Perth akan menjadi jauh lebih tidak menyenangkan mengingat apa yang dikatakan pemain asal Australia Barat itu.
Judul berita utama di Australia Barat berbunyi: “Ordinary Joe”. Tabloid tersebut selanjutnya menggambarkan eksploitasinya di Down Under, dengan mengatakan: “Dud Root Down Under: pahlawan di rumah tetapi penantang di Australia. Statistik menghantui pemukul terbaik Inggris menjelang pertarungan Ashes.”
Baru-baru ini, Root menjadi pencetak gol terbanyak Inggris dalam lima pertandingan seri Tes melawan India, mencetak 537 run dengan rata-rata 67,12 dalam sembilan inning. Root memiliki 13,543 run dalam Tes dan hampir 2,500 run di bawah pencetak gol terbanyak Tendulkar.
Ben Stokes juga mendapat kritik
Sejak Brendon McCullum dan Ben Stokes memimpin tim, Inggris belum memenangkan seri Tes melawan Australia atau India. Pendekatan akar rumput belum menghasilkan kemenangan beruntun melawan Dua Besar dan akan menarik untuk melihat apakah Inggris dapat mengembalikannya ke Ashes.
Seri terakhir Inggris di Down Under terjadi pada 2010-11 di bawah asuhan Sir Andrew Strauss. The Three Lions terakhir kali memenangkan Ashes pada tahun 2015, tetapi Australia merebut kembali guci tersebut pada seri 2017-18 setelah mencatatkan kemenangan 4-0.
Sebelumnya, pemain Australia Barat itu juga membidik kapten Inggris Stokes, menyebutnya sebagai “Kapten yang Berani Mengeluh”.
“Kapten Inggris yang pemberontak, masih menderita krisis, mendarat di Perth dengan pemikiran awal bahwa Baseball yang bodoh bisa mengalahkan Ashes,” kata pemain Australia itu.
Ashes 2025-26 akan dimainkan di Perth, Brisbane, Adelaide, Melbourne dan Sydney. Australia tidak akan diperkuat Pat Cummins di awal seri, dengan Steve Smith memimpin tim saat dia absen.
