MANILA, Filipina (AP) — Pihak berwenang Filipina telah menangkap tujuh tersangka dan menginginkan beberapa lainnya dalam skandal korupsi besar yang melibatkan proyek pengendalian banjir, kata Presiden Ferdinand Marcos Jr. pada hari Senin ketika ia berusaha meredam kemarahan publik atas penyimpangan yang melibatkan anggota Kongres yang berpengaruh.
Korupsi besar-besaran menjadi penyebab proyek pengendalian banjir di bawah standar atau tidak ada sama sekali di negara miskin di Asia Tenggara, yang telah lama rentan terhadap banjir mematikan dan cuaca ekstrem. Dua presiden Filipina, termasuk mendiang ayah Marcos, digulingkan dalam pemberontakan sipil yang damai atas dugaan penjarahan dan kesalahan pemerintahan.
Sandiganbayan, sebuah pengadilan khusus antikorupsi, telah mendakwa kelompok pertama yang terdiri dari lebih dari selusin tersangka, termasuk Zaldy Co, mantan anggota DPR, dan insinyur pekerjaan umum pemerintah, yang merupakan kasus pertama dari puluhan tuduhan korupsi dan korupsi di mana Marcos telah berjanji untuk memenjarakan para senator, anggota DPR, dan pemilik perusahaan konstruksi kaya yang terlibat pada hari Natal.
Kasus korupsi pertama melibatkan penyimpangan dalam proyek pengendalian banjir di provinsi Oriental Mindoro, termasuk bendungan sungai senilai 289 juta peso ($4,8 juta), oleh Sunwest Corp., sebuah perusahaan konstruksi yang menurut para pejabat dimiliki oleh keluarga Ko.
Marcos mengatakan satu tersangka ditangkap dan enam lainnya menyerahkan diri ke polisi akhir pekan lalu. Dia mengatakan tersangka yang ditahan ditemukan di sebuah rumah di pinggiran Kota Quezon di wilayah ibu kota, di mana sejumlah orang yang mencoba membantu menyembunyikan tersangka juga ditangkap.
Saran saya kepada tersangka yang tersisa, kalian semua menyerah, jangan menunggu sampai dikejar, kata Marcos dalam postingan di akun Facebook-nya, Senin. “Ini akan terus berlanjut, kami tidak akan berhenti.”
Pada sidang Senat dan pada komisi pencari fakta independen yang dibentuk oleh Marcos, para saksi bersaksi bahwa beberapa mantan senator dan anggota Dewan Perwakilan Rakyat menggelapkan uang suap dalam jumlah besar dari perusahaan konstruksi terkemuka yang telah menyuap kontrak pengendalian banjir yang menguntungkan selama bertahun-tahun. Beberapa pejabat dan insinyur di Departemen Pekerjaan Umum dan Jalan Raya memberikan kesaksian di bawah sumpah pada sidang Senat bahwa mereka membantu mengatur kesepakatan yang korup dan menghasilkan banyak uang dari kesepakatan tersebut.
Gaya hidup mewah, rumah mewah, koper uang tunai dan armada mobil mewah serta jet pribadi para tersangka korupsi terkemuka telah memicu protes massal. Demonstrasi mendatang, yang dijadwalkan pada 30 November, didukung oleh Gereja Katolik Roma yang berkuasa.
Di antara mereka yang terlibat adalah Anggota Kongres Martin Romualdez, sepupu dan sekutu penting presiden, yang menyangkal keterlibatan apa pun namun telah mengundurkan diri sebagai ketua DPR. Mantan Presiden Senat Chiz Escudero juga dituduh melakukan suap dan mengundurkan diri, namun membantah keras melakukan kesalahan.
Para pembantunya membela Marcos dari tuduhan keterlibatannya dalam penyimpangan tersebut, dengan mengatakan bahwa Marcos pertama kali memperingatkan hal tersebut pada bulan Juli saat pidato kenegaraan tahunannya di hadapan Kongres.
Setidaknya 9.855 proyek pengendalian banjir senilai lebih dari 545 miliar peso ($9 miliar) yang seharusnya dilaksanakan sejak Marcos menjabat pada pertengahan tahun 2022 sedang diselidiki. Menteri Keuangan Ralph Recto mengatakan kepada anggota parlemen pada bulan September bahwa proyek pengendalian banjir senilai 118,5 miliar peso ($2 miliar) dapat hilang karena korupsi mulai tahun 2023.
Keganjilan ini mungkin dimulai pada masa pemerintahan pendahulu Marcos, Rodrigo Duterte, dan proyek pengendalian banjir yang dimulai pada masa kepemimpinannya juga akan diselidiki, kata para pejabat.
