Mantan kapten Australia Ricky Ponting tidak berbasa-basi saat mengkritik Joffrey Archer di depan umum karena mencoba menjegal Steve Smith di beberapa menit terakhir Ashes Test kedua di Gabba di Brisbane. Saat-saat penutupan Hari ke-4 menyaksikan Archer dan Smith terlibat dalam pergumulan yang intens dan panas di tengah setelah perintis melakukan satu demi satu penjaga. Pebalap berusia 30 tahun ini meningkatkan kecepatannya dengan pengiriman yang konsisten pada kecepatan 149km/jam, namun usahanya terlambat karena Australia sudah berada dalam posisi yang nyaman.
Smith juga mengungkapkan perasaannya terhadap speedster ketika dia melemparkan kereta luncur terbaiknya, mengatakan kepada Archer, “Cepatlah ketika tidak ada yang terjadi, jagoan.” Hal ini dengan cepat membuatnya marah, dan dia juga tidak malu untuk mengatakan satu atau dua hal. Namun, Smith akhirnya tertawa terakhir dengan empat dan enam dan permainan diputuskan pada over berikutnya. Kemenangan di Gabba memberi Australia keunggulan 2-0 dalam lima seri pertandingan, dengan tuan rumah hanya tinggal menang atau seri lagi untuk mempertahankan guci Ashes yang didambakan.
Pada babak pertama, kecepatan Archer lebih rendah; Namun, keduanya bermain dengan intensitas penuh di babak terakhir saat Inggris hanya mempertahankan skor 64.
“Saya menyukainya, saya menyukainya. Jofra akhirnya hidup kembali, enam hari setelah seri ini, ketika Tes kedua selesai – dia mulai berkicau. Sudah terlambat untuk itu, Juara. Itulah yang juga dikatakan Smithy kepadanya: ‘Bowling cepat sobat, ketika permainan selesai – bagus untukmu,'” kata Ponting saat mengudara selama komentar untuk Channel 7.
“Sekarang semuanya sudah mulai. Sudah terlambat teman-teman. Anda punya kesempatan selama empat hari. Anda tidak cukup baik, (dan) sudah terlambat untuk memulai,” tambahnya.
“Aku tidak bercanda”
Kapten Piala Dunia 2003 dan 2007 kemudian menyinggung fakta bahwa Archer tidak pernah memecat Smith di Tes, meskipun ada persepsi umum bahwa pemain internasional Inggris itu lebih unggul dari salah satu pemukul terhebat di zaman kita.
Garis pertempuran ditarik antara Smith dan Archer di Ashes 2019, di mana speedster memukul kepala batsman, mengakibatkan mantan menderita gegar otak di Lord’s Cricket Ground. Sejak itu, pertarungan di antara mereka selalu dipublikasikan; Namun, perlu dicatat bahwa Smith belum dipecat oleh Archer dalam format terpanjang.
“Saya tidak akan mengatakan apa pun karena saya tidak ingin membahasnya, saya akan membiarkan semua orang membacanya apa adanya. Persepsi populer, tentu saja, di Inggris, adalah bahwa Archer bersikap keras terhadap Steve Smith – yah, itu sebenarnya tidak benar,” kata Ponting.
“Pertandingannya sudah dimulai. Itulah inti kriket Ashes. Bulu kuduk saya berdiri tegak, saya dapat memberi tahu Anda hal itu sekarang,” tambahnya sebelum permainan berakhir.
