Semua mata tertuju pada kapten Rishabh Pant saat dia menggantikan Shubman Gill setelah kapten Tes India itu cedera di Kolkata. Tertinggal 1-0 dalam seri melawan Afrika Selatan, Pant akan memiliki tugas berat untuk mencoba menyelamatkan tim India yang goyah saat seri tersebut menuju ke Stadion ACA Barsapara di Guwahati.
Ini akan menjadi debut Pant sebagai kapten Tes penuh India, meskipun ia memimpin saat Gill absen, termasuk pada inning ketiga Afrika Selatan di Kolkata. Kebocoran data India ke pihak Proteas telah menimbulkan keraguan terhadap kepemimpinan Pant, namun saat ia bersiap untuk mengambil alih, ia mendapat dukungan dari salah satu kapten Tes terhebat sepanjang masa dan seseorang yang mengetahui kemampuannya dengan baik.
Berbicara kepada ICC Review, Ricky Ponting mendukung Pant dan mengingat kualitas yang dia lihat dalam dirinya ketika mereka berbagi ruang ganti di IPL untuk Delhi Capitals selama lima tahun.
“Tidak pernah mudah untuk masuk dan menggantikan seseorang sebagai kapten sementara, apalagi Anda baru saja kalah dalam pertandingan Uji Coba beberapa hari sebelumnya,” aku Ponting. “Meskipun sekarang Rishabh juga merupakan pemain yang cukup berpengalaman dalam pertandingan Uji Coba. Saya pikir menjadi penjaga gawang mungkin membantu untuk melihat bagaimana permainan berjalan dan apa yang terjadi dalam permainan tersebut.”
Pengalaman IPL akan berguna, kata Ponting
Pant tinggal dua pertandingan lagi untuk menyelesaikan setengah abadnya di Tes kriket dan telah menjadi anggota tim selama tujuh tahun. Namun menjadi kapten dalam format terpanjang adalah monster yang berbeda, namun setelah memimpin Delhi dan Lucknow Super Giants di IPL, Ponting yakin Pant memiliki kegigihan untuk memikul tanggung jawab tambahan.
“Dia telah bekerja di level IPL selama beberapa tahun terakhir, jelas pernah melakukannya di Delhi (Ibu Kota) sebelumnya. Saya pikir dia akan melakukannya dengan baik,” kata Ponting.
Salah satu ketakutan Ponting adalah apakah manajemen akan mempengaruhi pukulan Pant. Pukulan T20-nya memang buruk ketika ia mengambil alih sebagai kapten DC dan sebagai batsman terkemuka India saat Gill absen, penggemar pasti ingin dia menjadi yang terbaik di Guwahati dengan tongkat pemukul di tangan.
“Akan menarik untuk melihat bagaimana dia bermain sebagai kapten, apakah dia mengubah gaya bermainnya sebagai kapten, sebagai batsman,” jelas Ponting.
Panth tidak terintimidasi oleh “besarnya situasi”.
Namun, Ponting menyebut IPL sebagai inkubator kepemimpinan yang hebat bahkan di tingkat internasional, mengingat besarnya IPL di India juga.
“Saya pikir satu hal yang mungkin belum cukup dibicarakan saat ini dengan para pemain muda India ini… mereka mendapatkan pengalaman hebat dari IPL,” kata Ponting.
“Saya pikir para pemain saat ini lebih siap untuk itu dan untuk peran kepemimpinan dan besarnya situasi dibandingkan 15 tahun yang lalu. Jadi saya pikir Rishabh akan melakukan yang terbaik,” pungkas legenda Australia itu.
Pant ingin memulai dengan baik di pertandingan pertamanya sebagai kapten India, tetapi melawan tim pemenang WTC yang andal di Proteas, dia pasti harus menjadi yang paling tajam sejak awal.
