DOUANKARA, Mauritania (AP) — Sebuah unit militer baru Rusia yang menggantikan kelompok tentara bayaran Wagner melakukan pelanggaran, termasuk pemerkosaan dan pemenggalan kepala, ketika mereka bekerja sama dengan militer Mali untuk memburu ekstremis, kata puluhan warga sipil yang melarikan diri dari pertempuran kepada The Associated Press.
Menurut para pengungsi, Korps Afrika menggunakan taktik yang sama seperti Wagner, yang hingga saat ini belum diberitakan oleh media internasional. Dua pengungsi memperlihatkan video desa-desa yang dibakar oleh “orang kulit putih”. Dua orang lainnya mengatakan mereka menemukan mayat orang yang mereka cintai tanpa hati dan ginjal, sebuah pelanggaran yang dilaporkan AP sebelumnya seputar Wagner.
“Ini adalah politik bumi hangus,” kata seorang kepala desa asal Mali yang melarikan diri. “Tentara tidak berbicara dengan siapa pun. Mereka menembak siapa pun yang mereka lihat. Tidak ada pertanyaan, tidak ada peringatan. Orang-orang bahkan tidak tahu mengapa mereka dibunuh.”
Wilayah Sahel yang luas di Afrika Barat telah menjadi tempat paling mematikan di dunia bagi ekstremisme, yang menewaskan ribuan orang. Pemerintah militer Mali, Burkina Faso dan Niger telah meminta bantuan Rusia dari sekutu Barat dalam memerangi militan yang terkait dengan al-Qaeda atau kelompok ISIS.
Ketika Korps Afrika menggantikan Wagner enam bulan lalu, warga sipil yang lelah berharap agar kebrutalan berkurang. PBB mengatakan mereka telah disalahgunakan oleh semua pihak yang berkonflik.
Namun para pengungsi menggambarkan teror baru Korps Afrika di wilayah yang luas dan sebagian besar tanpa hukum, dan analis hukum mengatakan Moskow bertanggung jawab langsung.
AP diberi akses langka ke perbatasan Mauritania, tempat ribuan warga Mali melarikan diri dalam beberapa bulan terakhir ketika pertempuran semakin intensif. Ia berbicara kepada 34 pengungsi yang menggambarkan pembunuhan tanpa pandang bulu, penculikan dan pelecehan seksual. Sebagian besar berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.
“Mereka adalah orang-orang yang sama yang dibayar oleh pemerintah dan mereka melanjutkan pembunuhan massal. Tidak ada perbedaan antara “Wagner” dan “Korps Afrika”, kata kepala desa.
Pihak berwenang Mali tidak pernah secara terbuka mengakui kehadiran Wagner atau Korps Afrika. Namun dalam beberapa minggu terakhir, media pemerintah Rusia menerbitkan laporan dari Mali yang memuji Korps Afrika karena melindungi negara tersebut dari “teroris,” dan Kementerian Luar Negeri Rusia mengkonfirmasi bahwa unit tersebut beroperasi “atas permintaan pemerintah Mali,” memberikan dukungan darat, operasi pencarian dan penyelamatan dan pekerjaan lainnya.
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi pertanyaan AP.
Menyebut penduduk setempat sebagai “anjing” dalam bahasa Rusia
Saat itu masih pagi dan Mugaloa sedang membuat teh hitam manis ketika dia mendengar suara tembakan. Beberapa detik kemudian, dua mobil berisi pria kulit putih bertopeng yang berteriak dalam bahasa asing berhenti di depan tendanya.
Sebagai seorang penggembala dari Mali utara, dia telah menyaksikan kengerian kekerasan yang terjadi selama satu dekade terakhir, namun dia mengatakan tidak ada yang sebrutal para pria ini.
Mugaloa mengatakan orang-orang bersenjata itu datang lebih awal. Biasanya keluarga tersebut akan lari ketika mendengar mereka datang. Tapi mereka ditangkap tiga bulan lalu.
Menurutnya, orang-orang tersebut datang bersama tentara Mali dan menangkap putranya yang berusia 20 tahun, Kubadi. Orang-orang Mali bertanya kepadanya apakah dia melihat para militan. Ketika dia mengatakan tidak, mereka memukulinya sampai dia pingsan.
Kemudian orang-orang itu menggorok lehernya sementara Mugaloa menyaksikan tanpa daya.
Menurutnya, keluarga tersebut melarikan diri, namun pada akhir Oktober orang-orang bersenjata menemukan mereka lagi.
Tidak ada pertanyaan yang diajukan kali ini. Mereka mengenakan topeng dan seragam militer. Mereka mengambil semua milik keluarga, mulai dari hewan hingga perhiasan.
Dan mereka mengulangi satu kata “anjing” – istilah yang menghina anjing dalam bahasa Rusia.
Mereka menyeret putri Mugaloa yang berusia 16 tahun, Ahadya, ketika dia mencoba melawan. Kemudian mereka memperhatikan putri sulung Mugaloa, Fatma, dan kehilangan minat pada Ahadia.
Mereka membawa Fatma ke tendanya. Tanpa berpikir panjang, Mugaloa menggandeng tangan Ahadya dan mulai melarikan diri meninggalkan Fatma. Mereka belum mendengar kabar darinya sejak itu.
“Kami sangat takut,” kata Mugaloa sambil gemetar. “Kami berharap dia akan datang ke sini suatu hari nanti.”
Para ahli mengatakan tidak mungkin mengetahui berapa banyak orang yang dibunuh dan diserang di Mali, terutama di daerah terpencil, sementara jurnalis dan pekerja bantuan semakin terbatas aksesnya ke negara tersebut.
“Ada banyak orang yang diperkosa, diserang, dibunuh. Keluarga-keluarga terpisah, tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Shukru Cansisoglu, perwakilan badan pengungsi PBB di Mauritania. Namun “terkadang sulit untuk menentukan secara pasti siapa pelakunya.”
Warga sipil yang berada di bawah tekanan baik dari militan maupun Korps Afrika dan pejuang Mali berada “di antara kesulitan dan kesulitan,” kata Heni Nsaibia dari proyek Data Lokasi dan Peristiwa Konflik Bersenjata (ACLED).
Jika masyarakat tidak mematuhi perintah JNIM untuk mengungsi, mereka akan mendapat pembalasan, kata Nsaibia. Namun jika mereka melarikan diri, tentara Mali dan Korps Afrika menganggap mereka sebagai kaki tangan JNIM.
Keluarga Mugaloa mengalami hal ini secara langsung.
“Jika Anda tidak memberi tahu tentara bahwa Anda melihat jihadis, tentara akan membunuh Anda,” katanya. “Tetapi jika Anda memberi tahu mereka, para jihadis akan menemukan Anda dan membunuh Anda.”
Masalah seputar Korps Afrika
Pelecehan terhadap warga sipil dilaporkan meningkat ketika Wagner bergabung dengan tentara Mali yang kekurangan dana pada tahun 2021. Menurut analis keamanan swasta, Mali membayar Rusia sekitar $10 juta per bulan untuk bantuan Wagner. Meskipun kelompok ini tidak pernah secara resmi berada di bawah komando Kremlin, kelompok ini memiliki hubungan dekat dengan intelijen dan militer Rusia.
Moskow mulai mengembangkan Korps Afrika sebagai saingan Wagner setelah pemimpinnya Yevgeny Prigozhin tewas dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2023 menyusul pemberontakan bersenjata singkat di Rusia yang menantang pemerintahan Presiden Vladimir Putin.
Tidak jelas apakah ketentuan perjanjian Mali tetap sama untuk Korps Afrika. Banyak yang tidak diketahui mengenai operasinya, termasuk jumlah pesawat tempurnya, yang diperkirakan oleh para analis sekitar 2.000 orang.
Tidak semua pejuang Korps Afrika adalah orang Rusia. Beberapa pengungsi mengatakan kepada AP bahwa mereka melihat pria kulit hitam berbicara dalam bahasa asing. Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa mengatakan dalam sebuah laporan baru-baru ini bahwa unit tersebut direkrut dari Rusia, Belarus dan negara-negara Afrika.
Menurut proyek Ancaman Kritis American Enterprise Institute, Korps Afrika dan pasukan Mali telah meningkatkan serangan gabungan di Mali utara, yang merupakan rumah bagi cadangan emas yang signifikan.
Meskipun jumlah kematian warga sipil yang disalahkan pada pihak Rusia tahun ini turun – 447 dibandingkan 911 tahun lalu – angka tersebut mungkin tidak mencerminkan skala keseluruhan, Nsaibia mengatakan: “Orang-orang lebih takut untuk melapor karena mereka tidak mempertaruhkan keselamatan mereka sendiri.”
Lebih sedikit orang luar yang menonton. Pada tahun 2023, di bawah tekanan pemerintah, misi penjaga perdamaian PBB meninggalkan Mali. Penarikan diri Mali dari Pengadilan Kriminal Internasional tahun ini semakin mempersulit upaya untuk melacak pelanggaran HAM. ICC telah menyelidiki kejahatan serius yang dilakukan di Mali sejak tahun 2012, ketika pertempuran dengan kelompok bersenjata dimulai.
Eduardo González Cueva, pakar hak asasi manusia independen PBB di Mali, mengatakan kepada AP bahwa ia telah dua kali tahun ini meminta izin kepada otoritas militer negara tersebut untuk berkunjung dan mengirimkan kuesioner kepada mereka. Mereka tidak menjawab.
Pemerintah Mali menganggap penyelidikan atas dugaan pelanggaran HAM “tidak nyaman dan merusak moral pasukan,” kata Cueva dalam laporan terbarunya kepada Dewan Hak Asasi Manusia PBB pada bulan Maret, dan mencatat bahwa “peningkatan pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan pelanggaran yang dilakukan oleh semua aktor dipercepat oleh impunitas.”
“Hanya namanya yang berubah”
Ketika Wagner mengumumkan pengunduran dirinya dari Mali, beberapa pengungsi memutuskan untuk kembali ke kampung halamannya. Banyak yang mendapati bahwa tidak ada yang berubah.
“Sama saja,” kata salah satu dari mereka, Bokar, yang berbicara dengan rendah hati sambil menggendong putra bungsunya. Dia mengatakan dia melihat mayat dengan organ yang hilang.
Dia mengatakan dia menghitung semua pria yang dibunuh atau diculik oleh Wagner dan tentara Mali di kampung halamannya di Lere sebelum dia pertama kali melarikan diri pada tahun 2023. Dia mengatakan daftarnya mencapai 214 orang.
“Hanya namanya yang berubah,” katanya tentang Korps Afrika. “Pakaiannya, kendaraannya, orang-orangnya tetap sama. Caranya tetap sama, dan bahkan menjadi lebih buruk. Jadi kami meninggalkan rumah lagi.”
Pengungsi lain mengatakan bahwa mereka sangat takut pada orang-orang Rusia sehingga jika ada suara yang terdengar seperti mesin, mereka akan lari atau memanjat pohon terdekat.
Seorang wanita mengatakan dia sangat takut untuk melarikan diri dari orang-orang bersenjata Wagner sehingga dia meninggalkan bayinya yang berusia 3 bulan di rumah. Ketika dia kembali beberapa jam kemudian, putrinya terbaring di depan rumah, tangan mungilnya mengepal.
“Saya sangat takut hingga lupa bahwa saya punya bayi,” kata wanita itu sambil menggendong putrinya.
Pakar hukum mengatakan perpindahan dari Wagner ke Afrika Korps membuat pemerintah Rusia bertanggung jawab langsung atas tindakan militan tersebut.
“Meskipun terjadi perubahan nama, ada konsistensi yang mencolok dalam personel, komandan, taktik, dan bahkan lambang antara Wagner dan Korps Afrika,” kata Lindsay Freeman, direktur senior akuntabilitas internasional di Pusat Hak Asasi Manusia Sekolah Hukum UC Berkeley, yang memantau konflik di Mali.
Karena Korps Afrika merupakan bagian langsung dari Kementerian Pertahanan Rusia, maka berdasarkan hukum internasional, Korps Afrika dapat dianggap sebagai organ negara Rusia, kata Freeman. “Ini berarti kejahatan perang apa pun yang dilakukan oleh Korps Afrika di Mali, pada prinsipnya, dapat dikaitkan dengan pemerintah Rusia berdasarkan aturan tanggung jawab negara.”
“Hidup telah kehilangan maknanya”
Ketika orang-orang kulit putih datang ke desa Kurmare kurang dari sebulan yang lalu, Fatma mengatakan semua orang melarikan diri kecuali dia.
Mendengar suara tembakan, putrinya yang berusia 18 tahun mengalami kejang dan jatuh pingsan. Fatma tinggal bersamanya, sementara orang-orang itu menjarah desa dan menembaki orang-orang yang melarikan diri.
Laki-laki pergi dari rumah ke rumah, mengambil perhiasan dari perempuan dan membunuh laki-laki. Saat mereka masuk ke rumah Fatma, mereka mengira putrinya sudah meninggal dan meninggalkannya sendirian.
Fatma tak mau menceritakan apa yang dilakukan pria kulit putih itu padanya.
Itu ‘sisanya antara Tuhan dan aku,’ gumamnya sambil gemetar.
Ketika mereka meninggalkan desanya beberapa jam kemudian, dia menemukan mayat putranya tertembak mati di tokonya. Kemudian dia menemukan saudara laki-lakinya yang terluka. Ketika dia pergi ke Mauritania, putrinya juga meninggal karena kejang-kejang yang terus berlanjut.
“Sebelum konflik pecah, saya punya kekuatan, saya punya keberanian,” kata Fatma pelan. Sekarang “hidup telah kehilangan maknanya”.
Keluarganya berasal dari kelompok etnis Fulani, yang dituduh pemerintah Mali memiliki hubungan dengan militan. Beberapa orang Fulani, yang sudah lama diabaikan oleh pemerintah pusat, bergabung dengan para pejuang. Warga sipil sering kali menjadi sasaran kedua belah pihak.
Namun Fatma mengatakan tidak satupun dari mereka yang terbunuh atau terluka di desanya adalah anggota kelompok bersenjata. “Saya tidak tahu apa yang kami lakukan sehingga pantas menerima ini,” katanya.
Kini, di Mauritania, kenangan menghantuinya. Dia memiliki masalah tidur dan bernapas, dia terus-menerus memegangi dadanya. Dia menghabiskan waktunya melihat satu-satunya foto putrinya.
“Saya hanyalah seseorang yang masih hidup dan terlihat seperti saya dulu, tapi saya tidak benar-benar hidup,” katanya.
