Mahkamah Agung pada hari Senin mengecam pemerintah Maharashtra atas penghijauan kompensasi untuk menggantikan pohon yang ditebang di hutan Aarey setelah pemeriksaan terhadap lebih dari 20,000 pohon muda menunjukkan bahwa hanya 50% pohon yang bertahan.
Majelis hakim, yang dipimpin oleh Ketua Hakim India (CJI) Bhushan R. Gavai, mengancam akan membatalkan semua perintah sebelumnya mengenai penebangan pohon, dengan mengatakan bahwa negara tidak “tulus” dalam melaksanakan perintah pengadilan. Selain itu, ia menginstruksikan Menteri Luar Negeri untuk memberikan proposal konkrit mengenai pengelolaan dan perlindungan pohon yang ditanam sebagai bagian dari penghijauan kompensasi pada tanggal 10 November.
Pengadilan sedang mendengarkan permohonan yang diajukan oleh Mumbai Metro Rail Corporation Limited (MMRCL) mengenai penebangan pohon untuk pembangunan proyek Goregaon-Mulund Link Road (GMLR) yang menghubungkan Filmcity, Goregaon ke Khindipada (Amar Nagar) di Mulund. Permohonan tersebut diajukan dalam kasus suo motu yang tertunda sejak 2019 untuk perlindungan hutan Aarey, yang dianggap sebagai paru-paru hijau Mumbai.
Pada tanggal 14 Agustus, pengadilan mengizinkan MMRCL untuk menebang 95 pohon dalam upaya menanam 1.344 pohon sebagai bagian dari penghijauan sebagai kompensasi. Selain itu, pengadilan memerintahkan Konservatorium Hutan untuk memberikan laporan mengenai kondisi kesehatan tanaman muda yang ditanam selama dekade terakhir.
Sebuah laporan yang diajukan ke pengadilan oleh Anitta Patil, yang juga merupakan direktur Taman Nasional Sanjay Gandhi (SGNP) di departemen kehutanan negara bagian, menunjukkan bahwa setelah inspeksi terhadap kawasan yang diperuntukkan bagi penghijauan sebagai kompensasi, hanya 50% dari 20.460 pohon muda yang ditanam bertahan.
Bahkan di antara pohon-pohon yang masih hidup, pertumbuhannya secara keseluruhan tidak merata dan terhambat, sebagian besar hanya tumbuh setinggi 1-2 kaki. Pertumbuhan yang terhambat ini disebabkan oleh kurangnya perawatan dan pemeliharaan yang terus-menerus, faktor alam seperti kedalaman tanah yang dangkal, kelangkaan air dan kurangnya pagar untuk mencegah penggembalaan dan perambahan di lahan ini.
“Jika ini adalah tindakan Anda dan kepedulian Anda terhadap lingkungan, kami mencabut semua izin yang telah kami berikan,” kata hakim tersebut, yang juga termasuk Hakim K. Vinod Chandran.
MMRCL telah mengajukan permohonan tambahan untuk menebang 1.039 pohon sebagai bagian dari pekerjaan pembuatan terowongan yang sedang dilakukan untuk proyek GMLR. Pengadilan menunda permohonan sambil menunggu tanggapan Sekretaris Utama.
Menekankan bahwa perintah tersebut dikeluarkan demi kepentingan pembangunan berkelanjutan, hakim mengatakan, “Pengadilan ini selalu menekankan keseimbangan hak-hak yang bersaing. Di satu sisi, pekerjaan pembangunan tidak dapat dihentikan dan di sisi lain, lingkungan harus dilindungi.”
Lebih lanjut, pengadilan memutuskan, “Mengingat kepentingan publik yang lebih besar terhadap pembangunan berkelanjutan, jika pengadilan ini telah memberikan izin untuk menebang pohon, kami berpandangan bahwa Negara atau pihak berwenang tidak menanganinya dengan tulus.”
Negara, yang diwakili oleh advokat senior Maninder Singh, menyampaikan bahwa norma-norma yang diadopsi untuk penghijauan sebagai kompensasi sampai batas tertentu dianggap kurang. Pengadilan berkata, “Ini bukan sesuatu yang brutal. Anda harus mengajukan pernyataan tertulis atau kami akan mencabut perintah kami. Kami tidak akan mengizinkan Anda melakukan itu.”
Sebuah laporan dari Forest Conservator yang disiapkan pada tanggal 15 Oktober menyatakan, “Sebanyak 20.460 pohon muda ditanam di bawah skema penanaman CSR dan penghijauan kompensasi yang didanai MMRCL. Dari total 20.460 pohon muda yang ditanam, sekitar 50% pohon muda ditemukan bertahan hidup berdasarkan verifikasi lapangan dan catatan yang tersedia.”
Ia juga merekomendasikan bahwa untuk memastikan keberlanjutan jangka panjang dari pohon-pohon muda ini, langkah-langkah perlindungan yang memadai diterapkan bersama dengan pemantauan dan pemeliharaan rutin untuk mendukung pemulihan ekologi dan perbaikan lingkungan di wilayah tersebut.
Para pemohon, termasuk anggota masyarakat sipil dan organisasi nirlaba, yang menentang permohonan MMRCL, mengatakan kepada pengadilan bahwa laporan tersebut berisi dokumen yang menunjukkan bahwa pohon-pohon tersebut tidak dapat bertahan hidup karena permukaannya berbatu dan hanya ada sedikit air untuk mendukung pertumbuhan tanaman.
Pengadilan mengatakan kepada Singh, “Anda memilih tempat yang tidak cocok untuk perkebunan. Apakah ini ketulusan Anda dalam menangani perintah pengadilan.”
Advokat Senior Gopal Sankaranarayanan, yang mewakili sebuah badan masyarakat sipil, mengatakan bahwa laporan inspeksi Kolektor Hutan menunjukkan bahwa pada bulan September, ketika inspeksi dilakukan secara acak, di salah satu petak (kawasan perkebunan Ramgad), meskipun perkebunan tersebut terdaftar dalam daftar dan dokumen resmi, tidak ada perkebunan yang terlihat ditemukan di lokasi tersebut.
Laporan tersebut juga mengungkapkan bahwa sistem perpipaan di kawasan perkebunan rusak total, hanya tersisa satu pipa kecil yang ditenagai oleh pompa motor bertenaga surya.
Dia lebih lanjut mengutip laporan yang disiapkan oleh IIT-Bombay pada tahun 2023 yang merekomendasikan meminta MMRCL untuk melakukan penanaman tambahan sebanyak 3.500 pohon muda sebagai kompensasi atas pohon muda yang tidak dapat bertahan hidup. Pada bulan Mei 2025, MMRZL mengajukan permohonan penambahan lahan, dan pada bulan September, hutan negara mengalokasikan 15 hektar lahan hutan.
Dalam perintah tertanggal 10 Januari 2025, pengadilan tinggi melarang Otoritas Pohon Negara memproses segala permintaan penebangan pohon di kawasan hutan Aarey. Dengan perintah ini, Otoritas Pohon mengajukan permohonan ke pengadilan tinggi untuk mengizinkan penebangan pohon sehubungan dengan proyek GMLR.
Pada bulan Oktober 2019 dan April 2023, pengadilan memerintahkan pemerintah negara bagian untuk memberikan status kepada pohon yang ditanam selama pekerjaan konstruksi yang memerlukan penebangan atau pemindahan pohon hutan Aarey. Namun hal serupa tidak dilaksanakan.
Ditegaskan lebih lanjut bahwa berdasarkan Undang-Undang Perlindungan dan Pelestarian Pohon Maharashtra (Wilayah Perkotaan), tahun 1975, Negara diwajibkan untuk melakukan penandaan geografis pada pohon dan melakukan penghijauan dengan menanam pohon dari spesies yang sesuai.
MMRCL telah setuju untuk memberi geotag pada pohon yang ditransplantasikan dan pohon baru. Dalam permohonan barunya, perusahaan tersebut mengatakan kepada pengadilan bahwa karena proyek GMLR bertujuan untuk meningkatkan konektivitas dan berfungsi sebagai koridor Timur-Barat keempat untuk melengkapi rute yang sudah ada seperti Jalan Tautan Santacruz-Chembur, Jalan Tautan Andheri-Ghatkopar dan Jalan Tautan Jogeshwari-Vikhroli, panjang proyek telah ditingkatkan dari yang ada saat ini yaitu 6,62 meter. Untuk melakukan hal ini, diusulkan untuk memperpanjang panjang setiap terowongan sebanyak 600 meter, sehingga perlu menebang pohon tambahan.
