ATLANTA (AP) — Sebuah perusahaan tenaga surya Korea Selatan mengatakan untuk sementara waktu akan memotong gaji dan jam kerja bagi sekitar 1.000 dari 3.000 karyawannya di Georgia setelah pejabat bea cukai AS menahan komponen impor yang diperlukan untuk membuat panel surya.
Qcells, sebuah unit dari Hanwha Solutions Korea Selatan, mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya juga akan memberhentikan 300 pekerja agen kepegawaian di pabriknya di Dalton dan Cartersville, keduanya di barat laut Atlanta.
Perusahaan tersebut mengatakan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menahan komponen impor di pelabuhan karena mereka mencurigai komponen tersebut mengandung bahan yang mungkin dibuat dengan kerja paksa di Tiongkok, sehingga perusahaan tersebut tidak dapat mengoperasikan jalur perakitan tenaga surya dengan kapasitas penuh.
Pada bulan Agustus, Menteri Keamanan Dalam Negeri Christy Noem mengumumkan bahwa departemennya meningkatkan penegakan Undang-Undang Pencegahan Kerja Paksa Uighur, undang-undang tahun 2021 yang membatasi impor barang-barang Tiongkok yang dibuat dengan kerja paksa ke Amerika Serikat. Laporan yang dipublikasikan menunjukkan bahwa pejabat AS mulai menahan sel surya yang dibuat oleh Qcells pada bulan Juni. Perwakilan dari Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan tidak dapat segera menanggapi pertanyaan tentang Qcells pada hari Jumat.
Qcells mengklaim tidak ada bahan atau komponennya yang diproduksi menggunakan tenaga kerja paksa atau bahkan berasal dari Tiongkok. Juru bicara Martha Stopker mengatakan perusahaan mempertahankan “uji tuntas rantai pasokan yang kuat” dan “dokumentasi yang sangat rinci” yang memungkinkan beberapa pengiriman tidak diblokir.
“Rantai pasokan terbaru kami seluruhnya bersumber dari luar Tiongkok, dan rantai pasokan lama kami tidak mengandung bahan dari Xinjiang berdasarkan verifikasi pihak ketiga dan jaminan pemasok,” kata Stopker.
Dia mengatakan Qcells terus bekerja sama dan berharap dapat melanjutkan produksi penuh dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.
“Sementara operasi rantai pasokan kami mulai normal, kami menyampaikan kepada karyawan kami hari ini bahwa tindakan personel harus diambil untuk meningkatkan efisiensi operasional hingga kapasitas produksi kembali ke tingkat normal,” kata Stopker dalam sebuah pernyataan.
Qcells mengatakan mereka membayar pekerja rata-rata sekitar $53.000 per tahun. Karyawan akan mempertahankan semua manfaat selama cuti.
Qcells hampir menyelesaikan pabrik senilai $2,3 miliar di Cartersville yang akan memasok polisilikon yang dimurnikan di negara bagian Washington dan memproduksi ingot, wafer, dan sel surya, bahan penyusun modul surya yang sudah jadi. Hal ini akan mengurangi impor modul surya. Perusahaan tersebut mengatakan akan menyelesaikan pembangunan pabrik tersebut meskipun Presiden Donald Trump dan Kongres Partai Republik menghapuskan sebagian besar kredit pajak untuk pembelian panel surya awal tahun ini.
“Komitmen kami untuk membangun seluruh rantai pasokan tenaga surya di Amerika Serikat tetap ada,” kata Stopker. “Kami akan segera kembali ke jalur yang benar dengan kekuatan penuh tim kami di Georgia untuk menyalurkan energi buatan AS kepada masyarakat di seluruh negeri.”
