Sebuah jet tempur India jatuh saat demonstrasi penerbangan di Dubai Air Show pada hari Jumat, menewaskan pilotnya di depan ratusan penonton yang terkejut.
Pesawat militer Tejas buatan India sedang melakukan manuver saat jatuh ke tanah dan meledak menjadi bola api. Pilotnya tidak bisa melontarkan diri.
Kecelakaan itu terjadi di depan penonton yang menyaksikan pertunjukan aerobatik pada hari terakhir pertunjukan udara terbesar di Timur Tengah.
Media pemerintah Dubai mengkonfirmasi “kematian tragis pilot” dan Angkatan Udara India (IAF) mengumumkan penyelidikan.
“IAF sangat menyesali hilangnya nyawa dan sangat mendukung keluarga yang ditinggalkan di saat berduka ini,” kata pernyataan itu.
Pesawat tersebut jatuh sekitar satu mil (1,6 kilometer) dari area tampilan, yang dipenuhi dengan pesawat, helikopter, dan mesin lainnya yang berada dalam tampilan statis.
Presiden dan perdana menteri Uni Emirat Arab, para pemimpin industri penerbangan, dan pemimpin militer termasuk di antara ribuan orang yang menghadiri pertunjukan minggu ini.
Video di jejaring sosial menunjukkan bagaimana pesawat itu jatuh ke tanah dan terbakar akibat benturan. Asap mengepul dari lokasi kecelakaan saat ambulans bergegas menuju lokasi kejadian.
“Pilot terbang di ketinggian rendah, melakukan manuver berisiko,” kata Hassan Lokman, seorang saksi mata asal Irak, kepada AFP.
“Kemudian dia tampak berusaha menghindari kecelakaan itu, dia mulai mengarahkan pesawatnya, tapi dia tidak bisa melakukannya tepat waktu.”
Insiden itu terjadi di dekat dimulainya pertunjukan udara harian, yang mencakup barel, putaran, dan aksi lainnya. Belakangan, demonstrasi kembali dilanjutkan.
Ini adalah kecelakaan kedua yang melibatkan Tejas dengan satu tempat duduk dalam waktu kurang dari dua tahun setelah kecelakaan non-fatal di Rajasthan pada Maret tahun lalu.
Pada bulan September, India menandatangani pesanan senilai $7 miliar untuk 97 jet tempur Tejas Mk1A yang ditingkatkan untuk menggantikan armada MiG-21 Rusia setelah bertugas selama beberapa dekade.
Tejas, dirancang dan diproduksi di India, pertama kali dimasukkan ke dalam layanan Angkatan Udara pada tahun 2016.
Kecelakaan yang terjadi pada hari Jumat ini diyakini sebagai yang pertama dalam sejarah Dubai Air Show, yang dimulai pada tahun 1986.
Maskapai penerbangan milik negara Dubai, Emirates dan flydubai menandatangani beberapa kesepakatan besar pada pameran dirgantara tersebut, termasuk pesanan Emirates senilai $38 miliar untuk 65 jet Boeing.
th-mk/jsa
