Seorang pilot Angkatan Udara India (IAF) tewas pada hari Jumat setelah pesawat tempur ringan Tejas (LCA Mk-1) jatuh selama penerbangan demonstrasi di Dubai Air Show, kata IAF.
Pilot tersebut diidentifikasi sebagai kepala kru Namansh Syal dari Kangra di Himachal Pradesh.
“Sebuah pesawat IAF Tejas jatuh saat pertunjukan udara di Dubai Air Show. Pilotnya menderita luka fatal dalam kecelakaan itu. IAF sangat menyesali hilangnya nyawa dan sangat mendukung keluarga yang berduka di saat berduka ini. Pengadilan penyelidikan sedang dibentuk untuk menentukan penyebab kecelakaan itu,” kata IAF dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa penyelidikan telah dilakukan.
Kecelakaan itu adalah yang kedua yang melibatkan jet tempur bermesin tunggal buatan India sejak mulai dioperasikan oleh IAF pada Juli 2016.
Gambar yang beredar di media sosial menunjukkan bagaimana jet tempur itu jatuh ke tanah dan berubah menjadi bola api. Pilot sedang melakukan manuver aerobatik pada tingkat rendah ketika Tejas jatuh pada hari terakhir pertunjukan udara lima hari yang dimulai pada 17 November.
Perkembangan ini terjadi ketika IAF berencana untuk memperkenalkan versi perbaikan dari pesawat LCA Mk-1A.
Menteri Pertahanan Rajnath Singh mengungkapkan kesedihannya atas tragedi tersebut. “Saya sangat sedih atas kehilangan seorang pilot IAF yang gagah berani dan gagah berani selama pertunjukan udara di Dubai Air Show. Saya turut berbela sungkawa yang tulus kepada keluarga yang berduka. Bangsa ini berdiri teguh bersama keluarga di saat yang tragis ini,” katanya di X.
Saya memberikan penghormatan yang tulus atas keberanian yang tak tergoyahkan, pengabdian pada tugas, dan pengabdian terhadap pengabdian nasional putra pemberani Naman Syal Ji,” tulis ketua Himachal Sukhwinder Singh Sukkah di platform media sosial X, tempat ia pertama kali mengumumkan identitas pilot dalam kecelakaan Tejas.
Syal, 37, meninggalkan istrinya, yang juga bertugas di Angkatan Udara India, seorang putri berusia enam tahun, dan orang tuanya.
Sebelumnya, sebuah jet tempur Tejas jatuh di dekat Jaisalmer di Rajasthan pada 12 Maret 2024. Pilotnya berhasil melontarkan diri dengan selamat. Kecelakaan itu terjadi beberapa menit setelah pesawat tersebut mengambil bagian dalam latihan tiga kali Bharat Shakti di Pokhran Range dekat Jaisalmer, sebuah acara yang dimaksudkan untuk menunjukkan kemajuan yang telah diambil India menuju swasembada di sektor manufaktur pertahanan.
IAF mengoperasikan dua skuadron (satu skuadron memiliki 16 hingga 18 pesawat). Kedua pesawat yang jatuh tersebut merupakan bagian dari armada Mk-1 IAF, yang mencakup Initial Operational Authorization (IOC) dan Final Operational Configuration (FOC) yang lebih canggih, varian pertama dari LCA.
Sejauh ini, IAF telah melakukan dua pesanan terpisah dengan total 180 Mk-1A (varian LCA terbaru) dengan total biaya sebesar $1,1 lakh crore untuk memperkuat armada tempur. Kontrak pertama untuk 83 pesawat ditandatangani pada Februari 2021, disusul kontrak kedua untuk 97 pesawat tempur pada September 2025.
Belum ada satu pun pesawat tempur yang dipesan empat tahun lalu yang dikirimkan. IAF mungkin akan menerima pesanan pertama dari 83 pesawat tersebut dalam beberapa bulan mendatang; kontrak tersebut kemungkinan akan selesai dalam empat hingga lima tahun ke depan. Pengiriman berdasarkan kontrak kedua untuk 97 pesawat diharapkan dimulai pada 2027-28 dan selesai dalam waktu enam tahun. LCA Mk-1A akan digantikan oleh pesawat tempur MiG-21. IAF, yang terbesar keempat di dunia, mempensiunkan MiG-21 ikonik terakhirnya pada bulan September, mengakhiri perjalanan 62 tahunnya.
IAF prihatin dengan kecepatan program LCA Mk-1A saat ini karena penundaan dalam merekrut pesawat tempur baru dapat menimbulkan risiko terhadap efektivitas tempur mereka. Program LCA Mk-1A (83 pesawat) sebelumnya terganggu oleh tertundanya pengiriman mesin F404-IN20. Pasokan mesin untuk pesanan pertama saat ini sudah stabil. Perusahaan AS GE Aerospace telah mengirimkan beberapa mesin, dan 20 mesin lainnya diperkirakan akan dikirimkan pada tahun depan setelah perusahaan AS tersebut mengatasi hambatan dalam rantai pasokan. Pembuat mesin juga mengatakan akan memasok lebih dari 20 mesin per tahun mulai tahun 2027.
Yang pertama dari 83 LCA Mk-1A yang dipesan akan dikirimkan setelah uji senjata selesai. Namun, pesawat pertama sedianya akan dikirim pada Maret 2024 berdasarkan pesanan tahun 2021.
Pada bulan Oktober, Menteri Pertahanan Rajnath Singh meresmikan jalur produksi baru untuk pesawat latih dasar LCA Mk-1 dan HTT-40 di Nashik untuk memenuhi kebutuhan IAF yang terus meningkat. HAL dapat membangun 16 Mk-1A setiap tahun di Bengaluru dan jalur produksi Nashik akan membantu meningkatkan total produksi tahunan menjadi 24 jet.
