Di media sosial, Kevin Ottomar, manajer proyek dari West Palm Beach, Florida, sangat mirip dengan Caleb Wilson, lulusan perguruan tinggi dari North Carolina, dan Wilson Davis, seorang insinyur kelautan di Irlandia.
Ketiga pria tersebut memiliki dua kesamaan: mereka tidak ada di kehidupan nyata, dan foto profil mereka menunjukkan orang yang sama.
Orang tersebut adalah Scott Cole, seorang instruktur tai chi, yoga, dan kebugaran berusia 63 tahun dari Palm Springs, California.
Kritikus mengatakan semakin banyak penipu yang menggunakan ATM Bitcoin untuk menargetkan korban
“Karier saya adalah membantu orang, menjadi sehat, melakukan peregangan, membantu orang lanjut usia bangkit dari kursi, membantu anak-anak berolahraga,” kata Cole kepada ABC News. “Di sini, kemiripanku digunakan untuk melakukan sesuatu yang sangat mengerikan.”
Cole mengatakan bahwa sejak sekitar tahun 2010, dia telah menjadi pusat mimpi buruk penipuan asmara, dengan aliran akun penipuan yang tak ada habisnya yang dibuat oleh penipu di media sosial menggunakan gambar pribadinya untuk mencoba menjalin hubungan dengan wanita di seluruh dunia.
“Orang-orang ini ditipu dengan gambar dan rupa saya serta meminta uang,” kata Cole. “Ini sangat mengerikan, tragis, dan keji.”
ABC News – FOTO: Scott Cole, terlihat di sini, mengatakan wajahnya digunakan di beberapa profil media sosial di luar keinginannya.
Akun palsu yang menggunakan nama palsu atau nama asli Cole di samping fotonya telah muncul di platform seperti Facebook, Instagram, TikTok, dan LinkedIn. Dia adalah satu dari ribuan orang Amerika yang menjadi korban penipuan online, dengan FBI melaporkan kerugian lebih dari $50 miliar akibat skema serupa antara tahun 2020 dan 2024.
“Kadang-kadang saya hanya melakukan pencarian Google atau membuka Facebook dan Instagram dan mengetikkan nama saya dan menemukan semua yang palsu,” kata Cole. “Saya akan melakukannya ketika saya mencoba untuk tidur dan perut saya akan mual. Saya akan mulai marah dan mulai merasa seperti, “Mengapa ini terjadi?”
“Selamat Hari Perempuan Internasional”
Pada bulan Maret, hampir 6.000 mil dari Palm Springs dekat kota Kassel di Jerman, Jennifer Liese sedang menjelajahi akun LinkedIn-nya ketika dia melihat pesan langsung dari seorang Amerika yang menyebutkan namanya adalah Kevin Ottomar.
“Selamat Hari Perempuan Internasional,” demikian bunyi pesan tersebut. “Apa kabarmu?”
Pesan tersebut secara tak terduga mengarah pada hubungan online antara Lisa dan seorang pria yang dia yakini sebagai “Ottomar” yang menggunakan salah satu foto Cole.
“Awalnya saya skeptis,” kata Lise. “Tetapi profilnya sangat, sangat besar. Dia mempunyai banyak kontak.”
Lise dan “Ottomar” melanjutkan percakapan mereka di platform perpesanan lain, dan orang di ujung layar menjelaskan bahwa dia bekerja di bidang konstruksi dan menyukai seni.
Dia mengatakan “Ottomar” bahkan mengiriminya lukisan yang dia klaim telah dibuat dan berbicara dengannya di telepon sementara dia mengira dia adalah pria dalam selfie Cole.
Atas perkenan Jennifer Lees – FOTO: Tangkapan layar pesan yang diterima Jennifer Lees di LinkedIn dari seseorang yang menggunakan foto Scott Cole.
Akhirnya, setelah berbulan-bulan berkomunikasi tanpa menyebutkan uang, Lise mengatakan bahwa suatu hari “Ottomar” mengatakan bahwa dua mesin konstruksi mengalami masalah di tempat kerjanya dan karena masalah sinyal dia tidak dapat menghubungi pemasok mesin untuk mendapatkan peralatan baru.
Ottomar kemudian meminta Lise untuk mentransfer uang ke rekening banknya untuk menutupi biaya peralatan baru tersebut, jelasnya. Lise bekerja di sektor kesehatan Jerman, bukan konstruksi, dan segera memecahkan teka-teki tersebut.
“Saya semakin yakin bahwa ya, itu adalah penipuan,” kata Lise. “Untungnya, saya tidak mengalami kerugian finansial apa pun.”
Berita ABC – FOTO: Jennifer Lies dari Jerman, yang terlihat di foto tak bertanggal ini, mengatakan dia menyadari pria dalam gambar yang dia lihat sebenarnya adalah Scott Cole.
Dia melakukan pencarian terbalik di internet untuk mencari foto yang dia pikir adalah foto “Ottomar” dan malah menemukan foto tersebut adalah foto Cole.
“Tentu saja saya kecewa karena dikhianati,” tambahnya. “Dan kemudian dengan sangat cepat saya berpikir, ‘Oke, saya hanya perlu menghubungi Scott Cole ini.’
“Ini adalah hal yang sangat merusak”
Liz menghubungi Cole, tapi dia bukan satu-satunya orang yang melakukannya. Cole mengatakan kepada ABC News bahwa selama lebih dari satu dekade, dia telah mendengar dari wanita di banyak negara yang mengatakan bahwa mereka hampir tertipu atau kehilangan ribuan – bahkan ratusan ribu – dolar karena pesan dari profil media sosial yang menggunakan foto Cole.
“Reaksi alami saya adalah membantu mereka, namun pada titik tertentu hal itu menjadi begitu besar sehingga saya bahkan tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Cole. “Saya sudah menerima ratusan wanita yang mengirimi saya pesan atau email.”
Dalam beberapa kasus, seperti kasus Lisa, orang-orang yang menghubungi Cole hanya berusaha memberi tahu dia bahwa identitasnya digunakan untuk memikat wanita yang tidak menaruh curiga. Namun dalam kasus lain, kata Cole, wanita yang jatuh cinta dengan fotonya begitu yakin bahwa mereka mengenalnya sehingga mereka juga mencoba memulai hubungan dengannya.
“Orang-orang yang fotonya digunakan menjadi korban karena korban dari kasus tersebut mengira mereka mengenal mereka dan mempunyai hak atas mereka,” kata Erin West, pensiunan wakil jaksa wilayah di Santa Clara County, California, yang kini menjalankan organisasi nirlaba bernama Operation Shamrock.
“Ini adalah hal yang sangat menyedihkan yang terjadi pada orang-orang yang wajahnya digunakan,” kata West. “Ini benar-benar membatasi kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan Internet sesuai keinginan mereka untuk bisnis atau teman-teman mereka.”
Akun LinkedIn “Ottomar” yang digunakan untuk menghubungi Lisa kemudian dihapus.
ABC News – FOTO: Scott Cole, terlihat di sini, mengatakan dia secara teratur berbicara dengan wanita di seluruh dunia yang menjadi korban penipu menggunakan gambarnya.
“Sementara penipuan online semakin canggih, lebih dari 99% akun palsu yang kami hapus diketahui lebih awal, sebelum ada yang melaporkannya,” kata juru bicara LinkedIn kepada ABC News. “Kami juga memberikan peringatan dalam pesan ketika percakapan melintasi batas platform, dan kami menawarkan verifikasi untuk membantu anggota membuat keputusan yang tepat dan tetap aman.”
Meskipun meniru identitasnya secara online bisa menjadi hal yang signifikan, jenis penipuan ini tidak hanya terjadi padanya, kata Cole.
“Ada banyak orang, baik pria maupun wanita, yang saya ajak bicara langsung, yang fotonya digunakan untuk memikat orang yang tidak menaruh curiga. Orang jahat memilih orang yang menarik,” jelas West. “Ketika mereka mendapatkan satu yang berfungsi, mereka menggunakannya lagi dan lagi dan lagi.”
Pada tahun 2023, ABC’s Good Morning America memprofilkan seorang pria yang fotonya juga digunakan oleh tersangka penipu untuk menghubungi wanita, dan pada tahun 2025, ABC News Studios menayangkan serial dokumenter, Hey Beauty: Anatomy of a Romance Scam, yang merinci kasus serupa yang melibatkan beberapa wanita.
“Ini bukan karena orang bodoh, tapi karena mereka mungkin berada di tempat yang sangat rentan dalam hidup mereka,” Dr. Helen Riess, seorang profesor psikiatri di Harvard Medical School dan pendiri perusahaan retensi tenaga kerja Empathetics, mengatakan kepada ABC News. “Kebutuhan manusia akan persahabatan dan keintiman sangatlah kuat.”
West mengatakan orang-orang seperti Cole sendiri juga menjadi korban penipu.
“Ini seperti mengambil identitas asli seseorang dan memasukkan doppelganger yang jahat,” kata Riess. “Ini menciptakan rasa pelanggaran dan ketidakberdayaan yang luar biasa.”
“Tidak ada akhir yang terlihat”
Cole mengatakan dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan penggunaan foto-fotonya secara curang, namun ternyata itu adalah perjuangan yang tidak dapat dimenangkan.
Cole mengatakan dia telah melaporkan banyak akun palsu ke Facebook selama bertahun-tahun, dan meskipun akun tersebut terkadang dihapus, profil serupa terus dibuat.
“Belum ada akhir yang terlihat bagi orang seperti dia,” kata West, menyerukan lebih banyak akuntabilitas dari perusahaan media sosial. “Orang-orang yang mempunyai kekuatan untuk menghentikannya tidak akan menghentikannya.”
“Saya sepenuhnya yakin bahwa (media sosial) dapat menemukan setiap contoh gambarnya dan menghapusnya, namun mereka memilih untuk tidak melakukannya,” kata West.
ABC News menghubungi TikTok tentang empat akun yang diberi tag oleh Cole yang berisi nama asli dan fotonya.
Berita ABC – FOTO: Scott Cole menunjuk ke profil Facebook menggunakan nama “Davis Wilson” di samping foto aslinya.
“Akun-akun ini telah dihapus dan pembuatnya telah dihapus dari TikTok,” jawab juru bicara platform media sosial tersebut. “Saat kami mengetahui adanya jenis konten yang melanggar aturan, kami menghapusnya. Faktanya, kami menghapus terlebih dahulu sekitar 94% video yang kami yakini melanggar Kebijakan Penipuan dan Penipuan kami sebelum dilaporkan.”
Meta, pemilik Facebook, tidak menanggapi permintaan komentar ABC News. Dalam pernyataan yang diposting di situsnya pada bulan Februari menjelang Hari Valentine, Meta mengatakan mereka memiliki sistem otomatis yang mendeteksi akun jahat.
Lise, seorang wanita Jerman yang dihubungi oleh Ottomar di LinkedIn, mengatakan dia menghubungi Pusat Pengaduan Kejahatan Internet FBI dan penegak hukum Jerman untuk melaporkan penipuan tersebut, namun hanya mendapat kabar dari polisi Jerman.
Menurut Lise, lembaga penegak hukum di Jerman, tempat dia pergi, mengatakan kepadanya bahwa dia dapat mengajukan laporan, namun kecil kemungkinannya mereka akan berhasil menemukan penipu di luar skema tersebut.
“Para penipu ini terorganisir dengan sangat baik dan meyakinkan,” kata Lise.
Cole mengatakan, dia telah menyampaikan dua laporan ke FBI, namun juga tidak mendapat tanggapan. Di situs webnya, FBI mengatakan mereka menanggapi pengaduan dengan serius namun tidak dapat menanggapi secara langsung setiap panggilan telepon “karena banyaknya” tip yang diterima biro tersebut.
“Saya pikir salah satu alasan mengapa mereka tidak bereaksi adalah karena hal itu sangat umum terjadi, tidak hanya pada foto saya, tapi juga pada foto orang lain,” katanya. “Saya ingin teknologi mengejar ketertinggalan dan membantu menghentikannya.”
