Kolkata: Pada tanggal 10 November 1991, Afrika Selatan tampil pada pukul 9 pagi di kabut asap Kalkuta di hadapan rekor 90.800 orang dan melaju ke 177/8 dalam 47 overs. Gebrakan yang diciptakan oleh penonton yang memecahkan rekor dunia ini bisa saja membuat siapa pun tercengang, namun ada juga elemen akhir musim gugur yang bekerja: udara, matahari yang mencoba menerobos awan dan memasak embun pagi, menyebabkan bola kulit yang dijahit tangan itu bergoyang tak terkendali. Tiga puluh empat tahun kemudian, jam pertama sesi pagi masih tetap menimbulkan ketidakpastian yang menarik.
Ini adalah subplot pertama dari banyak subplot yang selalu membuat Ujian November di Taman Eden menjadi sangat menarik. Matahari terbenam lebih awal di bagian negara ini, jadi sesi sore hari menjadi rumit setelah pukul tiga ketika bayangan dari tribun di High Court End semakin panjang. Dan meskipun angin sepoi-sepoi yang datang dari dekat Sungai Hooghly mungkin tidak sekencang 20 tahun yang lalu, hal ini memaksa para perenang untuk menuju ke High Court End agar mereka dapat menahan angin.
Babak pertama di Eden Gardens bisa menjadi indikator jitu. Dengan pengecualian Tes Hindia Barat pada tahun 2011, di mana India membukukan 631/7, tidak ada total babak pertama sejak tahun 2010 yang melebihi 316, total terendah di Bangladesh adalah 106 pada Tes bola merah muda 2019.
Yang lebih baik lagi adalah penampilan bowling individu di Eden Gardens. Harbhajan Singh, Anil Kumble dan Bishan Bedi mungkin menjadi tiga pengambil gawang terbaik, tetapi Lance Klusener (8/64 pada tahun 1996) dan Javagal Srinath (8/86 pada tahun 1999) memiliki dua figur bowling terbaik, sekali lagi menggarisbawahi keunggulan yang dinikmati para pemain bowling Eden.
Tentu saja, roda penggerak utama dalam semua ini, yaitu pitching, tidak selalu merupakan lintasan datar yang suram seperti yang biasa diharapkan oleh tim-tim di benua ini. Faktanya, babak hari ketiga Tes 2016 melawan Selandia Baru sangat tidak dapat dimainkan sehingga India merosot menjadi 106/6 pada babak kedua sebelum lima puluh dari pemain lokal yang kesulitan, Wriddhiman Saha, menghidupkan kembali peluang mereka. Setelah Tes dimenangkan dengan 178 run, Virat Kohli menyebut pengalaman itu sebagai “pengembangan karakter”.
Namun, ini merupakan pengecualian mengingat India telah mencatatkan kemenangan besar dalam tiga dari empat Tes terakhir di sini: satu inning dan 51 run melawan Hindia Barat pada tahun 2013, 178 run melawan Selandia Baru pada tahun 2016 dan satu inning dan 46 run melawan Bangladesh pada tahun 2019. Namun Sri Lanka bermain imbang pada bulan November 2017. Seperti Pakistan pada tahun 2007, juga pada bulan November.
Dari tiga kekalahan yang diderita India di Eden Gardens dalam empat dekade terakhir, kekalahan melawan Inggris pada tahun 2012 mungkin merupakan kekalahan terbesar. Tapi mungkin yang lebih menakjubkan adalah kekalahan 329 kali dari Afrika Selatan pada tahun 1996, ketika Klusener menemukan angka-angka ajaib itu setelah dua ratus Gary Kirsten.
Dari headliner hingga sappers, keluarga Schweimer selalu tampil baik di Eden Gardens. Dan tidak ada seorang pun yang lebih baik dalam hal ini selain Mohammad Shami dalam beberapa tahun terakhir. Dia berada di belakang Harbhajan, Kumble, Bedi dan Kapil Dev dalam daftar pengambil gawang teratas di Eden, tetapi memiliki 23 gawang hanya dalam empat Tes dengan tingkat serangan yang mengejutkan sebesar 31,52 sejak debutnya di sini pada tahun 2013.
Dalam dua pertandingan terakhir Piala Ranji, Shami juga memenangkan pertandingan dengan 15 gawang melawan Gujarat dan Uttarakhand. Pertanyaannya adalah apakah India menghapus Shami sebelum waktunya dengan tidak memilihnya sama sekali dalam skuad untuk dua seri Tes. Akash Deep bermain dalam pola yang sama dan Eden tentu saja adalah kandangnya, tetapi masih harus dilihat apakah India akan memilihnya untuk Tes pertama.
Pada hari Senin, staf lapangan hanya menyisakan dua jalur terbuka di tengah alun-alun, satu jalur dengan rumput datar, dan lapangan sebelumnya tampak lebih gundul dan berwarna coklat. Rumput masih akan dipotong dalam dua hari ke depan, dan pemintal pasti akan berfungsi, tetapi jika Anda memperhitungkan sejarah, ayunan sebaliknya juga akan berfungsi. Namun, saat ini secara resmi diketahui bahwa India tidak meminta jabatan turner.
“Yah, mereka belum memintanya. Jadi saya tidak akan bisa menjawab pertanyaannya. Ini (babaknya) terlihat sangat bagus,” kata presiden CAB Sourav Ganguly, yang kebetulan memiliki keputusan akhir dalam mempersiapkan babak Tes 2016. Dalam sejarah terkini, babak di Piala Ranji musim ini lebih kecil, tetapi Shami masih berbicara, mengambil 15 gawang dalam kemenangan Bengal melawan Gujarat dan Uttarakhand.
Lapangan terakhir kali disiram pada hari Sabtu dan, menurut staf lapangan, para pemintal akan mengharapkan perubahan haluan dari Hari ke-3. Dan sementara India masih memiliki serangan putaran kelas dunia meskipun Ravichandran Ashwin sudah pensiun, juara dunia bertahan Afrika Selatan juga harusnya senang.
Baru-baru ini, mereka menyamakan kedudukan dua seri Tes di Pakistan 1-1 dengan kemenangan pertandingan dari off-spinner Simon Harmer dan spinner lengan kiri Keshav Maharaj. Mengingat cara pemain sayap kiri asal Selandia Baru, Mitchell Santner, menghancurkan India tahun lalu, diperkirakan India tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk memastikan bahwa mimpi buruk ini tidak terulang kembali.
