Di Karnataka, konfrontasi yang riuh antara faksi-faksi yang bersaing di kalangan pekerja Kongres mengubah kunjungan politik rutin menjadi pertunjukan publik yang dramatis mengenai ketegangan internal partai pada hari Rabu. Apa yang dimulai dengan dua kedatangan terpisah di bandara Mangaluru dengan cepat berubah menjadi pertikaian simbolis mengenai masa depan kantor puncak negara bagian tersebut.
Pendukung Wakil Ketua Menteri DK Shivakumar adalah orang pertama yang merebut gerbang kedatangan. Saat Sekretaris Jenderal AICC KC Venugopal keluar dari terminal, massa bergegas menuju mobilnya sambil meneriakkan “DK! DK!” dan menuntut agar Shivakumar diangkat sebagai ketua menteri berikutnya. Slogan-slogan tersebut semakin keras dan mendesak, seolah-olah memaksa pemimpin senior Kongres yang terjebak di dalam mobil untuk merespons.
Hanya beberapa menit kemudian, ketika Ketua Menteri Siddaramaiah mendarat di kota untuk menghadiri acara yang dijadwalkan, suasana berubah. Para pengikutnya melontarkan teriakan balasan, “Siddu! Siddu!”, dan tak lama kemudian slogan-slogan oposisi terdengar di jalan menuju bandara – ‘Purnavadhya Siddu’ – sebuah seruan keras agar dia menyelesaikan masa jabatannya.
Tontonan itu terjadi di depan Venugopal, yang kunjungannya sudah cukup berat. Dia mengadakan pertemuan tertutup dengan Siddaramaiah di Kaveri Guest House di Mangaluru, didampingi oleh para menteri senior termasuk G Parameswara, Satish Jarkiholi, Dinesh Gundu Rao, Lakshmi Hebbalkar dan Zamir Ahmed Khan. Ketua Menteri juga menjamu Venugopal untuk makan siang.
Sementara itu, Shivakumar mengecilkan arti penting perjalanannya. Kami membutuhkan setidaknya 300 orang dari setiap distrik. Saya telah mengatakan kepada semua menteri dan anggota parlemen untuk mengambil tanggung jawab,” katanya, mengacu pada protes “vote hori” Kongres yang akan datang di Ramlila Maidan.
Ia juga menampik slogan-slogan dukungan DKS di bandara sebagai hal baru. “10 tahun terakhir ini masyarakat teriak ‘DK DK’. Ada yang bilang Modi, ada yang bilang Rahul, ada yang bilang Siddhu. Ini cinta dan kasih sayang mereka. Tidak ada yang salah dengan itu,” ujarnya.
Mengenai pernyataan Satish Jarkiholi baru-baru ini yang mengisyaratkan kemungkinan perubahan kepemimpinan “dalam tiga puluh bulan atau tiga tahun” masa jabatan pemerintah, Shivakumar berhati-hati: “Saya tidak ingin mengomentari para pemimpin kita. Saya berbicara mewakili diri saya sendiri dan partai saya.”
Ketegangan meningkat ketika rumor menyebar bahwa Shivakumar sedang bersiap berangkat ke Delhi. Ketika ditanya mengenai hal ini, Siddaramaiah menjawab dengan tajam: “Biarkan dia pergi. Adakah yang mengatakan tidak padanya?” dia bertanya. Dia menambahkan: “Saya akan pergi hanya jika saya diundang. Saya tidak diundang, jadi saya tidak akan pergi.” Setiap instruksi resmi mengenai pertemuan itu akan disampaikan melalui Venugopal, katanya.
Para pemimpin yang dekat dengan menteri utama bersikeras bahwa pertemuannya dengan Venugopal adalah hal yang rutin, dan menyatakan bahwa “tidak ada pembicaraan politik yang terjadi”. Siddaramaiah sendiri menegaskan kembali bahwa pemerintahan Kongres adalah “satu”. Ketika ditanya apakah Shivakumar pada akhirnya bisa menjadi menteri utama, dia berkata, “Ketika komando tertinggi mengatakannya.”
Kedua pria tersebut mengadakan dua pertemuan dalam dua hari – yang terakhir saat sarapan ayam nati dan idli di rumah Shivakumar – sebagai isyarat yang dimaksudkan untuk menandakan solidaritas bahkan ketika suasana publik semakin tidak menentu.
Menteri Dalam Negeri G. Parameshwara mencoba menutup bab tersebut, dengan mengatakan bahwa setiap perbedaan telah diselesaikan. “Saya tidak mau berkomentar yang tidak perlu. Sekarang semua sudah selesai,” ujarnya.
