Sourav Ganguly, presiden Asosiasi Kriket Benggala (CAB), meluruskan rekor tersebut ketika wacana seputar lapangan Eden Gardens untuk Tes pertama antara India dan Afrika Selatan terus memecah opini publik. 22 yard yang dialokasikan untuk Tes pertama telah menawarkan putaran variabel dan pantulan naik-turun sejak hari pembukaan, dan hal ini menimbulkan kritik dari mantan pemain kriket seperti Michael Vaughan dan Harbhajan Singh. Pukulannya juga sulit dimulai dari High Court End dan terdapat beberapa titik gelap di lintasan sejak awal Tes.
Pada babak pertama Tes Kolkata, Afrika Selatan hanya mencatatkan 159 run di papan. India kemudian membalas dengan 189, hanya memimpin 30 run. Di babak ketiga dan terakhir, tim tamu mampu membukukan 153 berkat pukulan tak terkalahkan Temba Bavuma dari 55 run. India kemudian diminta mengejar 124 untuk unggul 1-0 dalam tiga laga seri tersebut.
Butuh tiga inning bagi batsman untuk mencetak skor kelima puluhnya dalam pertandingan Tes dan tidak mengherankan jika penonton yang berpengetahuan luas di Kolkata memuji kapten Proteas tersebut, menyadari betapa pentingnya setengah abad di peringkat turner.
Berbicara kepada News18 Bangla, Ganguly berbicara terus terang tentang persiapan lapangan, mengatakan bahwa trek tidak disiram selama empat hari atas permintaan manajemen tim India; jadi tidak mengherankan jika 22 yard menawarkan pembelian yang kejam dan tajam bagi para pemintal.
“Lapangan adalah apa yang diinginkan oleh kubu India. Inilah yang terjadi jika Anda tidak menyirami ladang selama empat hari. Kurator Sujan Mukherjee tidak bisa disalahkan,” kata Ganguly kepada News18 Bangla.
Namun, perlu juga disebutkan bahwa seminggu sebelum dimulainya Tes Kolkata, Ganguly telah mengatakan dalam sebuah acara bahwa manajemen India tidak menuntut posisi pemintal. Namun, pengakuan mantan kapten India itu memperjelas bahwa segalanya berubah seiring semakin dekatnya pertandingan.
Pada 10 November, pelatih kepala India Gautam Gambhir terlihat memeriksa Eden Ground bersama dengan pelatih batting Sitanshu Kotak, di mana ia juga berinteraksi dengan kepala kurator Sujan Mukherjee. Setelah permainan berakhir pada Hari ke-2, pelatih bowling India Morne Morkel mengatakan dia terkejut melihat betapa cepatnya kondisi lapangan memburuk.
“Sejujurnya, bahkan kami tidak menyangka gawangnya akan turun begitu cepat… kami semua berpikir ketika kami menonton beberapa jam pertama bahwa itu adalah gawang yang bagus, jadi gawang itu turun cukup cepat, dan itu tidak terduga,” kata Morkel kepada wartawan.
Bowlers sedang menjalani hari lapangan
Sejak kekalahan Tes kandang melawan Selandia Baru tahun lalu, orang mungkin berpikir bahwa manajemen India saat ini akan ragu untuk memiliki peringkat pemintal. Namun, Tes pertama antara India dan Afrika Selatan memberikan gambaran yang suram karena lintasannya masih menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan.
Pada babak pertama, Jasprit Bumrah kembali dengan lima gawang saat Proteas dikeluarkan karena 159 meski posisi pembuka 57 run. Tidak ada perlawanan dari para batsmen meski ada upaya Themba Bavuma di inning kedua dan KL Rahul dan Washington Sundar di inning pertama.
Berbicara tentang Tes pertama, batsmen Afrika Selatan Bavuma dan Corbin Bosch membantu tim tamu memulai dengan positif, dengan tiga gawang yang tersisa menambahkan 60 run lagi untuk membawa keunggulan Proteas melewati angka 100 run.
