Perkiraan kekalahan pemilu khusus Aftin Ben untuk distrik kongres ke-7 Tennessee tentu memberikan alasan bagi Partai Demokrat untuk menantikan pemilu paruh waktu tahun 2026.
Ini juga merupakan pengingat bahwa tidak ada hasil yang pasti.
Kemenangan Matt Van Epps berarti Partai Republik akan meningkatkan mayoritas mereka di DPR sebanyak satu kursi, kursi yang sebelumnya mereka pegang hingga pengunduran diri Mark Green yang mengejutkan pada bulan Juli, kurang dari setengah masa jabatannya. Green memilih bekerja di sektor swasta daripada bertugas di Kongres, di mana dia menjalani masa jabatan kedua.
Namun margin yang relatif sempit di distrik tersebut, yang dimenangkan oleh Donald Trump dengan selisih 22 poin pada tahun 2024, merupakan tanda yang jelas bahwa Partai Demokrat berada dalam posisi yang relatif lebih kuat dibandingkan partai tersebut tahun lalu, ketika partai tersebut mengalami jumlah pemilih yang negatif, salah satunya disebabkan oleh kekacauan dalam pemilihan presiden. Van Epps memimpin lawannya dengan selisih satu digit ketika pemilu diumumkan setelah pemungutan suara ditutup pada Selasa malam.
Kemenangan apa pun tetap merupakan kekalahan, dan bagi sebagian anggota Partai Demokrat, hasil pemilu Selasa malam akan menjadi pil pahit yang harus ditelan. Beberapa kandidat terdepan Partai Demokrat nasional, termasuk Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, salah satu tokoh sayap kiri yang paling banyak ditonton menjelang tahun 2028, melakukan upaya untuk menyingkirkan Behn melintasi garis finis, tetapi Van Epps tetap menang telak.
Tokoh-tokoh Demokrat terkemuka seperti Rep. Alexandria Ocasio-Cortez dan Ketua DNC Ken Martin gagal mencoba mendorong Aftin Behn keluar dari wilayah “pecundang” dan masuk ke lingkaran pemenang (REUTERS)
Pendukung partai akan memuji kinerja Ben Kamala Harris dan Megan Berry, seorang Demokrat yang mencalonkan diri di Distrik ke-7 pada tahun 2024. Namun Partai Demokrat tidak bisa berkinerja berlebihan jika mereka ingin menunjukkan “gelombang biru” pada tahun 2026; mereka harus menang dengan meyakinkan.
Di Senat, hal ini berarti memenangkan persaingan ketat di tingkat negara bagian dan memperoleh empat kursi, selain melindungi beberapa kursi yang rentan. Dua kursi terbuka di North Carolina dan Ohio memberikan batu loncatan yang kuat bagi partai tersebut, namun kemenangan di DPR berarti memenangkan kursi yang dipegang oleh pensiunan Senator Demokrat Gary Peters dan Jeanne Shaheen, serta kursi Partai Republik. Partai Republik masih lebih memilih untuk mendapatkan mayoritas, meskipun lebih kecil, pada tahun 2027.
Partai Demokrat perlu melakukan lebih dari sekedar “berkinerja berlebihan” untuk sepenuhnya memperbaiki kerusakan yang diakibatkan oleh keruntuhan mereka sendiri. Ada kemungkinan bahwa hal ini pada akhirnya mengharuskan partai tersebut untuk mempertahankan momentum yang sedang dibangunnya dalam beberapa siklus pemilu.
Pemimpin kongres Demokrat Hakeem Jeffries dan Chuck Schumer menghadapi ketidakpuasan pemilih yang semakin besar (Getty Images)
Bagi banyak orang di Partai Washington, tahun 2026 akan menjadi tahun di mana mereka memutuskan apakah kepemimpinan mereka saat ini mampu membangkitkan antusiasme seperti itu di kalangan pemilih, atau apakah diperlukan pendekatan yang lebih energik (yaitu lebih muda).
Kelompok progresif dan sentris kini secara terbuka menunjukkan ketidakpuasan mereka terhadap cara partai mereka menangani tahun pertama masa jabatan kedua Trump.
Berbagai faktor berperan dalam hal ini, termasuk pemecatan bintang-bintang muda partai untuk memuaskan para anggota senior yang mendambakan posisi kunci dalam kaukus, dan strategi untuk melawan PHK massal dan pemotongan program federal yang dilakukan oleh pemerintahan Trump yang dianggap tidak ada gunanya dan tidak meyakinkan oleh banyak anggota. Beberapa pesaing utama partai tersebut dalam pemilihan Senat utama seperti Michigan, Maine dan Iowa juga secara terbuka menyerukan Chuck Schumer untuk mundur sebagai pemimpin minoritas Senat.
Pejabat DNC dengan cepat menunjukkan kinerja Behn yang lebih baik pada Selasa malam, dengan menyatakan dalam siaran pers: “Dengan hasil hari ini, Partai Demokrat kini telah memenangkan atau melampaui hasil dalam 220 dari 248 pemilihan khusus penting tahun ini — hampir 90 persen.”
DPR masih di tangan Mike Johnson (untuk saat ini) dan Senat di tangan John Thune. Bagi Aftin Ben, kekalahan sekitar sembilan poin sama saja dengan kehilangan 20 poin.
Mayoritas anggota DPR dari Partai Republik Mike Johnson bertambah satu anggota pada Selasa malam, tetapi tanda-tanda masalah terlihat jelas pada tahun 2026 (Tom Brenner/Getty Images)
Bagi Schumer dan Hakeem Jeffries, masih ada alasan yang jelas untuk optimis pada hari Selasa. Tak satu pun dari pemilihan Senat yang harus dimenangkan oleh Partai Demokrat tahun depan akan memiliki peluang yang lebih menguntungkan mereka seperti Distrik ke-7 Tennessee. Jeffries, anggota Dewan Perwakilan Rakyat, melihat peluangnya untuk menjadi ketua umum semakin meningkat dari hari ke hari.
Namun merebut kembali majelis tinggi, yang merupakan tempat kekalahan Partai Demokrat dalam perjuangan penutupan pemerintahan, masih memerlukan para pemimpin partai untuk memenangkan beberapa perjuangan berat sekaligus. Ini merupakan prestasi yang belum mereka buktikan.
