Kolkata: Kegagalan India untuk mengikuti perintah pukulan tertentu di T20 kini telah diselesaikan. Sedemikian rupa sehingga tidak ada gunanya memperdebatkan kelebihan atau kekurangan promosi Axar Patel ke No.3 di T20I kedua. Itu pasti terjadi sekali, dan 21 dari 21 bola Patel dalam pertandingan yang akhirnya kalah oleh India dengan 51 run dapat dikaitkan dengan kebetulan. Karena ini adalah soal fleksibilitas, maka India diperkirakan akan menerapkan lebih banyak perubahan serupa. Setidaknya itulah yang ditunjukkan Thilak Varma jelang T20I ketiga di Dharamsala.
“Semuanya fleksibel kecuali yang pertama,” kata Varma, Sabtu. “Saya bersedia melakukan 3, 4, 5 atau 6, tergantung pada preferensi tim. Jika tim menganggap langkah tertentu adalah yang terbaik secara taktik, semua orang akan ikut dengan tim.” Masukkan hasil dan statistik penting, dan latihan yang canggih dan kompleks ini akan mempersiapkan skuad untuk segala kemungkinan, skenario apa pun. Patel selalu dianggap sebagai pemain float bowler, menempati posisi antara 5 dan 8. Pada hari Kamis, Patel menjadi pemain nomor 3 untuk pertama kalinya di kriket internasional, penampilan ketiganya, termasuk IPL.
Patel mungkin kewalahan dengan peran baru ini. Namun kegagalan hanya akan membuatnya lebih mudah beradaptasi di masa depan. “Pertandingan satu kali terjadi setiap saat,” kata Varma. “Axar telah melakukan hal yang sama sebelumnya, dan dia melakukannya dengan baik. Itu tergantung situasinya.” Asisten pelatih Ryan ten Duschat juga mengatakan mereka mencoba kombinasi berbeda. “Kami mencoba untuk mencampuradukkan keadaan,” katanya setelah kekalahan hari Kamis. “Kami memiliki delapan atau sembilan pertandingan sebelum Piala Dunia T20 dan kami mendapati diri kami tertinggal tiga pertandingan pada 35 pertandingan dalam beberapa bulan terakhir, lebih banyak dari yang kami inginkan. Jadi kami hanya menjajaki untuk memperluas pukulan kami, hubungan antara pembuka dan orang-orang yang ingin kami kalahkan dan hancurkan ketika segalanya menjadi lebih mudah.”
Kemungkinan besar, India tidak akan mengikuti urutan pukulan yang sama di Dharamsala. Kegagalan Patel hanya terjadi sekali saja, namun India semakin pusing mengingat perjuangan kapten Suryakumar Yadav. Shubman Gill juga belum mencetak angka lima puluh sejak Juli 2024. Meskipun Gill diproyeksikan sebagai pemain jangka panjang, masih harus dilihat apakah Surya akan kembali ke posisi ketiga di Dharamsala. Sulit menyalahkan dia atau India selama hasilnya positif. Namun kekeringan tidak bisa diabaikan, setidaknya menjelang Piala Dunia.
Ada juga beberapa masalah lainnya. Hingga T20I kedua, Jasprit Bumrah belum pernah terkena pukulan empat angka enam dalam satu inning. Arshdeep Singh kebobolan 54 run dalam game ini, meskipun hanya satu kali, mungkin menimbulkan kekhawatiran.
Sejarah tempat tersebut juga harus diperhitungkan. Hasil imbang bisa menjadi salah satu faktornya mengingat dari lima pertandingan IPL yang dimainkan di Dharamsala sejak T20I terakhir pada tahun 2022, empat diantaranya dimenangkan oleh tim yang melakukan pukulan pertama. “Kami belum memegang hasil imbang. Kami sedang bersiap menghadapi embun dan telah berlatih dengan bola yang sedikit basah,” kata Varma. “Dalam dua pertandingan pertama, pukulan pertama menang karena ada beberapa jahitan dan goyangan dalam cuaca dingin. Secara keseluruhan, tidak banyak perbedaan karena embun datang lebih awal.”
Suhu turun hingga satu digit dalam semalam, namun Varma yakin pertandingan ini masih bisa produktif. “Saya pernah bermain di sini sebelumnya pada seri India U-19. Kami mengawasi gawangnya dan saya rasa ini akan menjadi pertandingan dengan skor tinggi,” katanya. “Di sini sangat dingin, tapi kami siap secara mental dan fisik. Mereka yang kuat secara mental akan sukses di mana pun.”
